Le Giornate del Cinema Muto 2005 Sommario / Contents

con efficace vivacità lo spirito di ribellione contro quel tipo di reti. La
sua interpretazione è straordinariamente complessa, specialmente
nelle sequenze mancanti in Intolerance. Che forse proprio per questo
non furono usate, in quanto avrebbero complicato la caratterizzazione
rispetto alla semplicità narrativa richiesta per allegerire il ritmo delle
quattro storie del film epico. In particolare, le sue due visite al
“ragazzo” che si trova in prigione dopo essere stato “incastrato” sono
un vero modello di misura e complessità, in cui si mescolano la gioia
di vederlo, la finta durezza, lievi cenni umoristici alla loro situazione e
conversazioni più serie (come nella seconda visita, quando lo informa
di essere incinta). Più sottilmente cupe sono le reazioni di Marsh
davanti alla bara del figlio. Come già con Lillian Gish alla morte del suo
bambino in The Mothering Heart, Griffith tende a suggerire alle sue
giovani attrici una recitazione sottotono nel raffigurare la più dolorosa
delle perdite. E per dare maggiore intensità e una logica sociale a
entrambe le storie aggiunge un’apparizione in tribunale destinata a
stabilire l’affidamento del bambino, che dopotutto è stato strappato
dalla casa materna da tre donne che rappresentano soltanto una
organizzazione benefica privata. La violenta sfuriata della ragazza che
si scaglia contro le donne grasse nell’aula del tribunale viene addotta
come prova evidente della sua inadeguatezza emotiva.Tra le principali
aggiunte a The Mother and the Law spicca, nella prima parte del film, un
secondo episodio di strada in cui la ragazza PERSISTE NELLA SUA
NUOVA CAMMINATA PER CONQUISTARE NUOVI AMMIRATORI.
Il ragazzo è costretto a battersi con un bellimbusto attirato dallo stile
invitante della ragazza, che lo ha appena copiato da una donna vista
per strada. La scena serve a introdurre il personaggio del poliziotto di
quartiere (Tom Wilson) che in Intolerance appariva solo ex abrupto
verso la fine per aiutare la coppia a scoprire la verità sull’omicidio. E
anche se in questa scena il poliziotto viene sbeffeggiato dalla ragazza,
che va a sedersi su una botte per nascondere il corteggiatore
malconcio, ora il suo interessamento nei confronti della coppia viene
introdotto in anticipo, così come la FIERA VERGINITÀ della ragazza
(parole che nessun altro regista tranne Griffith poteva immaginare).
Alcune delle nuove scene, pur interrompendo la continuità del
racconto, aggiungono grande fascino al film. La sequenza della coppia
nel deposito di legname nella zona dei docks (che in Intolerance era
costituita da una sola suggestiva inquadratura in controluce) viene
spezzata in due – con l’inserimento della proposta di matrimonio sulla
porta dell’appartamento di lei – cosicché ora la seconda parte della
sequenza nel deposito di legname può servire per la loro passeggiata
di nozze (UN POSTO ASSAI POCO SFARZOSO PER UNA LUNA DI
MIELE – MA DEL RESTO…). Lo sposo novello le dichiara
scherzosamente che da quel momento non gli importa più nulla della
camminata sexy che lo aveva attirato all’inizio.
Le copie attualmente disponibili di The Mother and the Law finiscono
come la storia moderna di Intolerance, con il ragazzo salvato
dall’impiccagione che, liberato dal cappuccio sulla testa, viene destato
dal suo intontimento dalla moglie che gli scompiglia affettuosamente i
capelli. L’elenco delle didascalie del Museun of Modern Art suggerisce
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che a un dato momento il film del 1919 si doveva concludere con una
coda ambientata due anni dopo: La nostra coppia riunita avrà un altro
bambino.
The Mother and the Law è destinato a rimanere per sempre una postilla
di Intolerance. Ma, preso a sé, fa apprezzare meglio la “storia moderna”
di Griffith: una lotta di gente indifesa, vittima di un “ambiente” duro, di
istituzioni insensibili, di scioperi mortali, ma al contempo libera di
emanciparsi con le nuove opportunità offerte dalla città, ivi inclusi i
divertimenti semplici di “una giornata a Coney Island”. Il titolo The
Mother and the Law riduce all’essenziale lo squilibrio tra i sessi e il
relativo potere politico che è al centro della forma del melodramma.
Questo film del 1919 (che nella versione a 35mm è lungo circa 7000
piedi) è letteralmente qualcosa di più della “storia moderna” di
Intolerance (che raggiunge all’incirca i 4500 piedi di lunghezza). Forse,
se Griffith non avesse mai girato il suo film epico, sarebbe stato più
facile inserire questo aspro melodramma urbano tra le sue opere
maggiori. – SCOTT SIMMON [DWG Project #575]
When the second full-length feature created by Griffith from
Intolerance opened in New York in August 1919, the memory of the
theatrical spectacle surrounding screenings of The Fall of Babylon was
still fresh. All the Moving Picture World (30 August 1919) needed to
note was that “The Mother and the Law was a straight moving picture
entertainment without any sort of tableau introduction or other stage
effects.” This film could stand on its own.
The many changes from Intolerance generally deepen and improve its
Modern Story as retold in The Mother and the Law, although the
complicated print history of both titles make it difficult to specify too
precisely what audiences saw – or read in the intertitles – in any given
year. Considered on its own, The Mother and the Law had a long
gestation, incorporating shots from 1914 for an unreleased film of the
same title, additions made for the 1916 Intolerance, and footage newly
taken in 1918. In this it most resembles those European epics whose
shooting was interrupted by World War I, such as Albert Capellani’s 1793.
The cumulative coherent power of The Mother and the Law is all the
more remarkable given its extended production history.
Right from the first reviews of Intolerance, Griffith’s cutting portrait of
Progressive Era female “uplifters” sparked an angry response.The New
York Evening Sun’s review of the opening night reported that “the
discussion of the modern story began in the audience between the acts
and is likely to rouse as much difference of opinion as did the race issue
in Griffith’s earlier piece, The Birth of a Nation. In this modern story he
frankly attacks the great philanthropic ‘foundations’ and even gets a side
slap at one of the institutions of city government, the Children’s Court,
which he charges with parting a loving mother, who had done no wrong
of any kind, from her child” (quoted in The Moving Picture World, 23
September 1916). In revisions for The Mother and the Law, Griffith
both intensified this critical portrait (especially by clarifying the tragic
fate of the child) and counterbalanced it, especially by adding one
entirely new sequence, shot in 1918. This disconnected new look into