Le Giornate del Cinema Muto 2005 Sommario / Contents

HEARTS OF THE WORLD (D.W. Griffith, US 1918)
Re./dir: D.W. Griffith; cast: Lillian Gish, Robert Harron, Dorothy Gish,
George Siegmann, Josephine Crowell, Kate Bruce, Robert Anderson;
35mm, 9871 ft., 147’ (18 fps), imbibizione/tinted, The Museum of
Modern Art. Anteprima mondiale della versione restaurata (2004) /
World premiere of the restored version (2004)
Didascalie in inglese / English intertitles.
he impressione farà Hearts of the World a uno spettatore o spettatrice
moderni che non abbiano mai visto i film Biograph di Griffith né i due
importanti lungometraggi che lo avevano preceduto, The Birth of a
Nation e Intolerance? Il film venne girato nel 1917, quando i registi
avevano adottato stabilmente lo stile narrativo che era destinato a
dominare a lungo nella Hollywood del futuro. Nel 1915 e nel 1916,
Griffith era stato un pioniere del cinema. Nella primavera del 1918,
quando venne distribuito Hearts of the World, sembrava già un regista
sorpassato. Sotto ogni punto di vista, il film rappresenta una nuova fase
nella sua carriera – che in seguito comprenderà solo un numero
ridotto di grandi film e residui momenti di grandezza in film minori.
Ma forse fu proprio a partire da Hearts of the World che Griffith da
‘padre del cinema’ cominciò a diventarne il nonno. Di fatto, non si
impegnerà più nelle sperimentazioni di cui aveva dato prova in The
Birth of a Nation e Intolerance. Malgrado l’innovativa fotografia dai
contorni morbidamente sfumati di Broken Blossoms e il tentativo di
realismo di Isn’t Life Wonderful, i Griffith successivi a Intolerance si fanno
apprezzare solo per gli sporadici momenti di grazia che recuperano
l’energia del passato.
Questo film di transizione ebbe una gestazione piuttosto lunga.
Griffith, che negli anni Biograph e nella realizzazione dei suoi grandi
lungometraggi aveva sempre lavorato con estrema speditezza, per
completare Hearts si concesse dei tempi decisamente più comodi.
Dopo essere stato invitato dal governo britannico a girare un film sulla
prima guerra mondiale, si recò a Londra per la “prima” inglese di
Intolerance (7 aprile 1917) in concomitanza con l’annuncio
dell’intervento americano in guerra (6 aprile). Il filmato del suo
incontro con Lloyd George, girato al numero 10 di Downing Street,
fu inserito nel prologo di Hearts. Nello stesso mese, visitò le trincee
francesi, dove si fece filmare di nuovo, anche se quel materiale
probabilmente non fu mai inserito nel film. Dopo il suo ritorno a
Londra, il lavoro di preparazione del film continuò, e nel mese di
maggio i protagonisti e Billy Bitzer partirono per l’Inghilterra. La
troupe trascorse l’intera estate a Londra, a quanto risulta senza
lavorare granché sul set di Hearts. Nel maggio, Griffith aveva girato
alcuni esterni di villaggi inglesi, i cui ambienti furono ricostruiti
parecchi mesi dopo sul set californiano per il grosso delle riprese.
Durate l’estate, girò alcune scene con varie signore della buona
società, che intendeva usare per progetti futuri e, a quanto pare, a
Londra i suoi attori sperimentarono dei veri attacchi nemici che
servirono di preparazione per le loro interpretazioni in Hearts.
Malgrado il prologo del film enfatizzi le riprese effettuate sul suolo
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francese, Griffith in realtà vi avrebbe trascorso solo altre due
settimane durante l’autunno, e l’unico membro del cast a raggiungerlo
in Francia fu Lillian Gish. Insieme girarono alcune scene nei dintorni
del villaggio di Ham, nella Somme, che Richard Schickel considera
l’unica località francese identificabile nel film. Nell’ottobre, tornarono
tutti negli Stati Uniti, e ai primi di novembre il cast si riunì sul set
californiano per girare le scene principali. Durante le riprese del film,
Griffith acquisì del materiale documentario sulla guerra, che usò per
rinforzare le sue scene di battaglia. Verso dicembre, si imposero dei
tempi di lavorazione così frenetici che sicuramente a molti della
troupe rammentarono i giorni Biograph. Nel gennaio del 1918 Griffith
iniziò il montaggio. Nell’aprile ebbe luogo la “prima” di Hearts, che
raggiunse un incasso di 600.000 dollari – un successo reso parziale
dall’armistizio e dalla grande epidemia di ‘spagnola’ del 1918-1919
(sulla produzione e distribuzione del film, si veda D.W. Griffith di
Richard Schickel, p. 340-360).
Schickel ha sottolineato lo scarso realismo delle scene di battaglia di
Griffith: azione, movimento, e “movimento impetuoso” – e non
l’estenuante, statica guerra di trincea che caratterizzò gran parte del
conflitto. Poi aggiunge che sono molto più vicini alla realtà i due giorni
che il Ragazzo trascorre nel cratere della bomba.Anche se, guardando
quella scena, viene da chiedersi come faccia il Ragazzo, che si trova lì
da appena due giorni, a capire quando sarebbe arrivato il momento
per dare il segnale dell’attacco. A parte questa unica eccezione, la
mancanza di realismo di Griffith nel descrivere la guerra va
indubbiamente a discapito del suo tentativo di raggiungere una
maggiore autenticità includendo le scene girate in Francia.
Perciò, malgrado la continua combinazione di materiale girato in
Inghilterra, Francia e America, Hearts rimane, nella sua raffigurazione
della guerra, altrettanto convenzionale quanto gli altri film sul primo
conflitto mondiale interamente girati ad Hollywood.
Come ho già accennato, dopo la sperimentazione dei suoi due grandi
film della metà degli anni ’10, Griffith passò bruscamente a uno stile
cinematografico di impronta conservatrice. A questo corrispose un
approccio antiquato anche sul piano narrativo. Lo stesso Schickel ha
evidenziato i cliché e la scarsa plausibilità delle scene non-militari di
Hearts, dove Griffith, intrappolato nel melodramma di stampo teatrale,
ripete la familiare e semplicistica nozione della minaccia di stupro
come epitome degli orrori della guerra. Sicuramente, anche The Birth
of a Nation e Intolerance non erano esenti da scene melodrammatiche
e antiquate, che però sembravano sparire in secondo piano di fronte
alle audaci sperimentazioni tecniche. In Hearts of the World, i momenti
più emozionanti sono quelli delle scene più intime e raccolte, che
ricordano i migliori Biograph di Griffith.
In definitiva, la forza di Hearts risiede nelle sue scene individuali,
giacché i meccanismi di progressione della trama sono da vecchio
macinino. All’inizio, il racconto si dilunga nella presentazione dei
personaggi senza chiarire subito quali sono i loro scopi e le loro
speranze come ormai comunemente avveniva nelle trame
hollywoodiane. In tal senso, basta solo guardare i film di Douglas