Le Giornate del Cinema Muto 2005 Sommario / Contents

Despite his substantially faithful adaptation, many at the time reproved
Antoine’s single great infidelity, regarded almost as a betrayal: to give a
visible presence, a face, a body, and motion to the personage of the
Arlésienne, who in Daudet’s text remains instead, right to the end, a
phantasm of desire only evoked, a mysterious presence which remains
hidden while exercising her power of mortal seduction. Even Marcel
L’Herbier expressed his regret for “cette idée de montrer l’Arlésienne,
cette évocation sans ombre, ce personnage fabuleux qu’il s’est entêté à
montrer” (“this idea of showing the Arlésienne, this evocation with no
shadow, this person of fable, whom he has insisted on realizing”). Perhaps
the attention brought to the film by the controversy and the critical debate
excited by this choice determined the relative success of the film,
presented with the musical accompaniment of Bizet’s score.
A report on the eventful making of the film, published in September 1921
and titled “Antoine déchaîné”, evoked a lively response from the director,
which concluded: “Si j’avais vingt ans de moins, au lieu de bavarder, je
ferais le Cinéma-Libre, libre de routines, des combinaisons, des trusts et de
paresseux qui l’ont mené là où il est tombé.” (“If I were twenty years
younger, instead of chattering, I would create Cinéma-Libre [Free
Cinema], free from the routines, intrigues, trusts, and laziness which have
carried it to its fall.”) After this film,Antoine devoted himself to theatre and
cinema criticism. – LUCIANO DE GIUSTI
L’ATRE / AU CREUX DES SILLONS (Tillers of the Soil)
(Films Abel Gance, FR 1923)
(Titolo di lavorazione/working title: La Chevauchée nocturne)
Re./dir: Robert Boudrioz; scen. orig./orig. scen: Alexandre Arnoux,
adatt./adapt: Robert Boudrioz; f./ph: Gaston Brun, Maurice Arnou;
scg./des: Georges Quénu; cast: Jacques de Féraudy (Jean), Charles Vanel
(Bernard), Maurice Schutz (Père Larade), René Donnio
(bracciante/farmhand), Renée Tandril (Arlette), Renée Dounis (Mère
Larade); dist: Pathé-Consortium-Cinéma; riprese/filmed: 1919-1920;
anteprima per stampa ed esercenti/trade show: 15.11.1922; ppp/rel:
5.1.1923; 35mm, 1377 m., 67’ (18 fps), Cinémathèque Française.
Didascalie in francese / French intertitles.
Robert Boudrioz (1887-1949) era un giornalista che dal 1912 al 1914
scrisse sceneggiature per la Éclair, alcune delle quali portate sullo
schermo da Maurice Tourneur. Tra il 1917 ed il 1934 egli diresse
almeno 13 pellicole, eppure il suo nome fu dimenticato sino a quando
la Cinémathèque française non riscoprì, restaurandolo nel 1984, L’âtre.
Insieme a La terre, L’âtre (“Il focolare”), girato fra la fine del 1919 e
l’inizio del 1920, è forse il migliore dei “film di vita contadina” realizzati
in Francia nei primi anni ’20. La sceneggiatura originale di Arnoux (che
era anche critico cinematografico e romanziere e sarebbe poi
diventato il direttore di Pour Vous) si richiama al Grand Guignol
nell’apertura (una madre disperata che si suicida, per di più alla vigilia
di Natale) e nella chiusura (il tragico esito dello scontro tra due
fratelli, Jean e Bernard, innamorati della stessa ragazza, Arlette).
Riprende anche un tema familiare della cultura francese,
contrapponendo la modernità e il prestigio artistico di Parigi (verso
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cui Jean, che otterrà una modesta notorietà come scultore, è attratto)
alla tradizione rurale. Peraltro, il film mantiene al riguardo una
posizione ambivalente.
Da un lato, L’âtre respinge la convenzione melodrammatica che
favorisce un fratello rispetto all’altro: se Bernard diventa cupamente,
persino violentemente, geloso, Jean, da pigro amante qual è
inizialmente, si lascia poi ossessionare dall’amore. Dall’altro, la pellicola
esalta il paesaggio della Provenza attraverso l’amorevole, meditata
composizione delle immagini (spesso incorniciate da mascherini
circolari o ad arco), come nel lento montage quando il nonno
contempla la sua terra, o nella sequenza in campo lungo del funerale
della nonna con il corteo che si staglia contro un cielo immenso e si
riflette nelle acque immobili della palude.Vi sono anche momenti di
acuta, misteriosa tensione – come nella scena notturna della lotta fra
Jean e Bernard che si svolge sopra il letto di Arlette addormentata in
mezzo a loro –, e di pregnanza emotiva – come quando Bernard
strappa una delle lettere da lei scritte a Jean, trascinandosi
stancamente lungo un ruscello (con le spalle alla macchina da presa, in
una ripresa in campo lungo dall’alto), mentre lei (in un campo lungo
dall’alto perfettamente corrispodente) passa sotto un’arcata del
villaggio, diretta ad impostare un’altra lettera.
Nonostante un ovvio amore per la terra e per i suoi doni, predomina
in L’âtre un senso di perdita e di sacrificio personale. Se la passione
reciproca di Jean e Arlette è in parte responsabile per la tragica catena
di eventi, non lo è di meno l’incrollabile attaccamento di Bernard e del
nonno alla terra e al possesso della stessa. Anzi, la terra che nutre e
protegge il contadino genera anche la passione cieca che divide e
distrugge. In un’intervista del 1924, Boudrioz affermò che “lo scopo
ideale del cinema” era quello di “registrare il più semplicemente
possibile le cose più semplici eppure più potenti.” Come scrisse René
Clair,“il maggior pregio delle parti migliori” di L’âtre è proprio questo:
semplicità. I lettori di Cinéa-Ciné-pour-tous furono d’accordo e
considerarono il film fra i migliori dieci del 1923. –RICHARD ABEL
Robert Boudrioz (1887-1949) was a journalist who, from 1912 to 1914,
wrote scenarios for Éclair, several of which were directed by Maurice
Tourneur.Although he directed at least 13 films between 1917 and 1934,
Boudrioz was largely forgotten until L’Atre, shot in late 1919-early 1920,
was rediscovered by the Cinémathèque Française and restored in 1984.
With La Terre, L’Atre (meaning “The Hearth”) is perhaps the best of the
French “peasant films” of the early 1920s. The original screenplay by
Alexandre Arnoux (also a film critic, novelist, and later the editor of Pour
Vous), draws on Grand Guignol elements for its opening (a desperate
mother commits suicide, on Christmas Eve no less) and closing (the tragic
result of a struggle between two brothers, Jean and Bernard, in love with
the same young woman,Arlette). It also invokes a familiar theme in French
culture, opposing the modernity and artistic status of Paris (to which Jean
is drawn, gaining some renown as a sculptor) and the traditional French
ways of living in the rural countryside. Yet the film remains ambivalent
about this opposition.