Le Giornate del Cinema Muto 2005 Sommario / Contents

LA TERRE (S.C.A.G.L., FR 1919-21)
Re./dir: André Antoine; a. re./asst. dir: Georges Denola, [Julien
Duvivier?]; scen., adatt./adapt: André Antoine, dal romanzo di/from the
novel by Emile Zola; f./ph: René Guychard, René Gaveau; cast:* Armand
Bour (Père Fouan), René Alexandre (Jean Macquart), Germaine Rouer
(Françoise), Jean Hervé (Louis, “Buteau”), Jeanne Briey (Lise), Emile
Milo (Hyacinthe,“Jésus-Christ”), Berthe Bovy (Olympe,“La Trouille”),
? (“La Cognette”), Max Charlier (Delhomme), Maxime Desjardins
(Soulas, il vecchio pastore/the old shepherd), Jeanne Grumbach? (la
Grande), ? (Bécu, il guardiacaccia/the gamekeeper), René Hiéronimus
(Nénesse), Jacques Lerner (Delphin), Armand Numès (M. Charles);
dist: Pathé-Consortium-Cinéma; riprese/filmed: 1919; anteprima per
stampa ed esercenti/trade show: 31.8.1921; ppp/rel: 30.9.1921; 35mm,
6761 ft., 95’ (19 fps), Photoplay Productions. Restauro in
collaborazione con / Restoration in collaboration with Cinémathèque
Royale de Belgique, Cinémathèque Française, Gosfilmofond.
Didascalie in francese / French intertitles.
* Secondo le ricerche condotte dallo storico Lenny Borger, in un paio
di casi l’elenco dei personaggi e degli interpreti che attualmente
compare sulla copia non è corretto e va modificato come sopra
riportato. / Per film historian Lenny Borger, research indicates that the cast
and character credits should be as listed above; one or two are inaccurate
as they currently appear on the print.
La terre è il compendio perfetto dei “film di vita contadina” francesi
dei primi anni ’20, una sottocategoria dei molteplici melodrammi
realistici girati dopo la Grande Guerra e volti a rappresentare
un’ampia gamma di aree geografiche e culture provinciali, dalle rive
dei mari, dei fiumi o dei canali fino alle montagne ed alle pianure
agricole. Se da un lato questi melodrammi condividono le
preoccupazioni per il folklore di quella che Linda Nochlin ha definito
“la pittura di genere regional-pittoresco” del diciannovesimo secolo,
nondimeno si basano anche su due modi di presentazione paralleli,
eppure non sempre compatibili: ovviamente, la narrativa ed il teatro
del naturalismo francese, ma anche la pittura impressionista. La
critica aspra, a tratti fatalistica, dell’una si combina, a volte con un
certo disagio, con il piacere estetico dell’altra di catturare “le verità
della natura en plein air.”
I film sui contadini, in particolare, documentano il retroterra delle
regioni agricole della Francia occidentale, centrale e meridionale (il
Nord e l’Est erano stati distrutti dalla guerra). Colti nel loro insieme,
tendono a coltivare una percezione dei paesaggi naturali
contrassegnata dalla nostalgia, persino dalla malinconia, un effetto
dovuto forse alle devastazioni belliche ed al lento adattamento del
paese ad un mondo sempre più “moderno”.
Il soggetto di La terre non è dissimile da quello del Re Lear di
Shakespeare, nel senso che racconta la storia di un anziano
64
contadino, il vecchio Fouan, che divide la sua terra tra i figli ormai
adulti confidando che essi provvederanno a lui e alla moglie. Invece,
li vedremo tramare avidamente l’uno contro l’altro e contro il loro
stesso padre e benefattore; anche i personaggi più positivi, Jean e
Françoise, alla fine agiranno per interesse, rifiutandosi di difendere il
vecchio Fouan contro Buteau, il loro maggior rivale ed antagonista.
Ne deriva una serie di lutti e di sfratti che per poco non distrugge
la famiglia (ma senza alcun effetto sul proprietario terriero più ricco
della regione) per concludersi, una mattina d’inverno, con il vecchio
Fouan, solo e senza casa, che si trascina sulla terra spoglia che un
tempo era sua.
Peraltro, una buona parte di questa cupa storia si ambienta in un
paesaggio di grande ricchezza, le feconde pianure agricole della
regione di Beauce, dove fu girata quasi tutta la pellicola, utilizzando
la luce naturale (l’illuminazione artificiale è limitata a due sole scene,
quelle che mostrano i tentativi di sottrarre i risparmi al vecchio
Fouan).All’epoca, la meticolosità pittorica delle immagini rammentò
al critico cinematografico Paul de la Borie le opere di Jean-François
Millet. Si notino, ad esempio, specie nelle scene del raccolto, i molti
campi lunghi in cui uno o più personaggi sono collocati in “spazi
profondi” sapientemente composti cosicché essi sembrano essere
parte della terra stessa. Il fatto, poi, che gli interpreti principali, in
buona parte provenienti dalla Comédie Française, raramente
sembrino “fuori posto” rafforza nel film l’estetica del realismo
pittorico.
Questo concetto di una terra che paradossalmente produce
bellezza e ricchezza ma anche desideri autodistruttivi a stento
repressi è complicata da vari esempi di ironia. Nel corso del film, si
vede in lontananza una cattedrale (Chartres?), ma non c’è nessun
prete nella storia, e quando il vecchio Fouan vi cerca rifugio trova la
porta sbarrata. Verso la fine, un pastore parla a Fouan come un
saggio patriarca, ma ha poco da offrirgli, anche in termini di consigli.
L’ironia si fa particolarmente aspra poco dopo, quando le
inquadrature di una vita che finisce si alternano con quelle di un’altra
che “inizia”: mentre il vecchio Fouan si accascia e muore in un
campo, la Cognette si sveglia, si stiracchia con voluttà e si pettina
davanti alla finestra aperta. – RICHARD ABEL
La Terre (“Earth”) epitomizes the French “peasant films” of the early
1920s, a subset of the numerous realist melodramas produced after the
Great War that depicted a wide range of geographical areas and
provincial cultures, from the seacoasts and rivers or canals to the
mountains and agricultural plains. If these realist melodramas share the
folklorist concerns of what Linda Nochlin has called 19th-century
“picturesque regional genre painting”, they also depend on two parallel,
yet not always compatible, modes of representation – that, most obviously,
of French naturalistic fiction and drama, but also that of Impressionist
painting as well.The one’s harsh, even fatalistic critique of the social order
is combined, sometimes uneasily, with the other’s aesthetic pleasure in
capturing “the verities of nature en plein air.”