Le Giornate del Cinema Muto 2005 Sommario / Contents

Davide Turconi, il profeta del muto
Davide Turconi, padre fondatore e primo direttore delle Giornate del Cinema Muto e decano degli storici italiani di cinema, è scomparso il 27 gennaio
scorso alla veneranda età di 94 anni (era nato a il 17 gennaio 1911). Il suo nome è noto al di fuori dell’Italia soprattutto per una monografia su Mack
Sennett (la prima in assoluto), rimasta per molto tempo l’unico studio specializzato riguardante the King of Comedy, per la sua pionieristica retrospettiva
(1984) dedicata a Thomas H. Ince – uno dei registi a lui più cari – e per una monumentale filmografia della Vitagraph pubblicata dalle Giornate nel 1987.
C’erano pochi intimi ai suoi funerali, ma un addio del genere è in un certo senso coerente con la personalità di un uomo umile e discreto, indifferente
all’effimero richiamo della gloria in una disciplina che per sua natura non richiama l’attenzione dei mass media.
Ho avuto la fortuna di conoscere Turconi dal lontano 1978, quando Angelo R. Humouda, direttore di quella fucina culturale che fu la Cineteca Griffith di
Genova, mi accompagnò con il suo furgoncino verde Volkswagen nella minuscola località pavese in cui Davide avrebbe ispirato un nuovo corso negli studi
sul cinema muto e insegnato a tanti – me compreso – la difficile arte della ricerca sui documenti d’epoca e la passione per il cinema muto. La sua
esperienza nella valorizzazione del cinema muto risale tuttavia a molti anni prima, agli Incontri Cinematografici di Grado (1970-1972), primo esperimento
di quella formula che avrebbe poi trovato piena realizzazione a Pordenone, e prima ancora alla Mostra del Cinema di Venezia (con le retrospettive Sennett
nel 1961 e Keaton nel 1963). Ricordo spesso due delle sue espressioni favorite: la prima era una risposta all’incredulità degli americani che non capivano
come un italiano potesse realizzare filmografie più precise delle loro: “è semplice”, diceva con modestia, “ho consultato tutte le rubriche delle lettere ai
direttori delle riviste, quelle in cui si chiedevano informazioni su attrici e attori in minuscole parti dei film”; l’altra era il suo caveat di sempre – hic sunt
leones, il motto (desunto dalle prime descrizioni cartografiche di terre sconosciute) che amava utilizzare parlando delle allora innumerevoli lacune nella
nostra conoscenza del cinema delle origini.
Mi ritengo ancor più fortunato per aver trascorso con Davide lunghe e appassionanti ore in treno nei viaggi notturni sulla linea che da Genova portava a
Pordenone, dove le Giornate del Cinema Muto avevano cominciato a crescere sotto la sua guida. Col senno di poi, avrei dovuto portare con me un
registratore per catturare le infinite storie raccontate da Davide in quelle insonni traversate lungo la pianura padana dopo le riunioni del comitato direttivo
del festival. Storie di cinema, naturalmente, dalle avventure editoriali del periodico Cinema alla scoperta della collezione Joye in Svizzera, restaurata in
gran parte dietro il suo impulso, alla sua intuizione della necessità di dar vita a un’Associazione Italiana per gli Studi di Storia del Cinema (nata grazie
a lui nel 1964); ma anche storie personali e qualche volta intime, come la sua partecipazione alla Resistenza, la sua passione per la letteratura francese,
l’attività quotidiana per l’Azienda del Turismo di Pavia che gli procurava di che vivere. Fra una stazione e l’altra, Davide dava espressione al suo talento
di raconteur di prima classe. In mezzo a commenti sulle pagine del Moving Picture World e giudizi trenchant sulle molte storie del cinema scritte senza
un’adeguata ricognizione delle fonti d’epoca spuntavano osservazioni sul ruolo dei cattolici nella lotta contro il fascismo, affascinanti aneddoti sulle
cineteche nell’immediato dopoguerra, idee su retrospettive da organizzare a Pordenone negli anni a venire.
Quando le Giornate del Cinema Muto erano ancora alle prime armi e i suoi giovani organizzatori non sapevano bene che pesci pigliare, si andava tutti da
Davide. Era come catturare le trote con le mani, perché sapevamo benissimo che ci saremmo ritrovati sulla corriera che portava da Montebello della
Battaglia alla stazione ferroviaria di Voghera con un carnet pieno di note, spunti, iniziative che aspettavano solo di prendere forma tangibile. Insieme alle
idee, Davide era prodigo di informazioni. Definirlo un generoso (si dice sempre così di una persona scomparsa) è un imperdonabile eufemismo: se altri
si preoccupavano di mantenere il controllo del sapere nella terra incognita che era il cinema delle origini, lui ti metteva in mano fotocopie di rari
documenti, annate di vecchie riviste, libri che nessun altro avrebbe potuto trovare nell’Italia di allora. E non esigeva mai niente in cambio, se non di
condividere con lui l’entusiasmo che lo animava da sempre e che gli ha garantito una così lunga e serena esistenza.
Con il sopraggiungere della vecchiaia, Davide si trasformò gradualmente da primus motor della storiografia del cinema nell’oggetto di tesi di laurea
e di interviste. Poi si diradarono anche quelle. Preoccupato per la salute della moglie (che sarebbe scomparsa un anno prima di lui), aveva
abbreviato e poi definitivamente interrotto le sue escursioni a Pordenone. Aveva ceduto la sua insuperabile biblioteca di cinema alla Provincia di
Pavia, che aveva promesso di metterla a disposizione del pubblico. A ben guardare, l’obbligo morale che Davide aveva chiesto di onorare riguarda
tutti noi. Davide non ci ha dato soltanto gli strumenti necessari a studiare il cinema con criteri scientifici; nell’indicarci così tante strade da
percorrere, ci ha dato anche e soprattutto una lezione di onestà intellettuale. È giunto il momento di ricambiarlo. Da questo punto di vista, la morte
di Davide non rappresenta la fine di un’epoca quanto l’inizio di una nuova missione. Non la sentiamo come un debito nei riguardi di un maestro,
bensì come una responsabilità da onorare nel nome di un amico. – PAOLO CHERCHI USAI
Martedì 11 ottobre, in omaggio a Davide saranno presentati rari film a colori della collezione Joye (si veda la sezione “Eventi speciali”, pp. 32-34).