Le Giornate del Cinema Muto 2005 Sommario / Contents

Peggy & Jackie
Le Giornate del Cinema Muto hanno avuto ospiti d’onore in passato, ma nessuno così speciale come
Baby Peggy, la “frugolina” che è poi diventata Diana Serra Cary, una donna piena di vita e di
fascino, che ha conosciuto la Hollywood degli anni d’oro, ricorda tutto con sorprendente chiarezza
e ne scrive con precisione e grazia. È perciò per noi un grande piacere averla di nuovo a Sacile in
occasione della presentazione di una serie di cortometraggi da lei interpretati e spuntati fuori dopo
l’omaggio che le avevamo reso l’anno scorso. Questa volta l’abbiamo “abbinata” a Jackie Coogan,
il “monello” di Chaplin, che negli anni Venti era suo amico e rivale, come lei stessa ricorda nella
sua indispensabile biografia Jackie Coogan, the World’s Boy King.
A proposito di ospiti d’onore, quanti accetterebbero di scrivere per il catalogo le schede dei propri
film? – DAVID ROBINSON
Le Giornate The Giornate has had its star guests in the past, but never anyone quite like Baby Peggy
– who grew up to be Diana Serra Cary, a woman of extraordinary vivacity and charm who knew
Hollywood well in the golden years, remembers with startling clarity, and writes about it all with
precision and grace. Hence we are honoured that she has agreed to be our guest for a second time,
when we present a selection of her films that have resurfaced since last year’s Tribute. We have
“teamed” her in this year’s presentation with Jackie Coogan, Chaplin’s “Kid”, in acknowledgment
that in the early 1920s they were both friends and rivals, as Diana Cary has recalled in her
indispensable 2003 biography Jackie Coogan the World’s Boy King.
Incidentally, not many stars would agree to write their own catalogue notes! – DAVID ROBINSON
The Century Comedies
La Century Film Corporation fu fondata nel 1917 con lo scopo di
produrre le commedie interpretate da Alice Howell. Già verso il 1920
lo studio era rinomato per i film comici con animali, interpretati dal
leone della Century, da cani “prodigio”, dal mulo e dal cavallo
ammaestrato. Alla Century si seguiva un rigido sistema ad “unità” per
la produzione dei cortometraggi. Ogni “unità”, incentrata su una star
comica, come il cane Brownie, consisteva in una squadra
autosufficiente agli ordini di un regista che fungeva anche da
produttore e sceneggiatore. I regista era così importanti alla Century,
ma così pochi e sovraccarici di lavoro, che l’indisposizione di uno di
loro poteva implicare la cancellazione di un film o il suo
posponimento a data da destinarsi. Dopo un certo numero di
interpretazioni (prive di nome sui cartelloni) come la “piccola” dello
studio e come compagna delle star canine della Century, Brownie e
Teddy, Baby Peggy fu promossa star della sua “uità” a metà del 1921.
I registi Alf Goulding e Arvid Gillstrom si divisero la paternità di quasi
tutte le produzioni ufficiali con lei. Fra coloro che, in vari periodi,
lavorarono alla “unità Baby Peggy”, ricordiamo l’assistente alla
produzione David Smith; il capo-cameraman Jerry Ash; l’aiutocameraman
Roy Eslick; il montatore e autore delle didascalie Joe W.
Farnham; lo scenografo Tom O’Neil; l’arredatore Chuck Harris; il
segretario di produzione e addetto comparse Johnny Belasco; la
responsabile della pubblicità Maud Robinson Toombs; infine, gli attori
105
Max Asher, Joe Bonner, Jack Earle, Inez McDonnell, Fred Spencer e
Blanche Payson.
Vari film di Baby Peggy vennero presentati in anticipo rispetto
all’uscita nazionale in importanti cinema di New York e Los Angeles,
per aumentarne il prestigio ed ottenere così recensioni da usare a
scopo promozionale al momento della distribuzione nell’intero
paese. Benché tale pratica fosse diffusa all’epoca tra i produttori di
cortometraggi, il presidente della Century, Julius Stern, la rivendicò
come un elemento fondamentale nello sfruttamento, da parte dello
studio, del proprio prodotto. (Ron Magliozzi, estratto da Whatever
Happened to Baby Peggy?, di Diana Serra Cary, St. Martin’s Press, New
York, 1996)
The Century Film Corporation was founded in 1917 to produce comedies
starring Alice Howell. By 1920 the studio was best known for its animal
comedies featuring the Century lion,“wonder” dogs, mule, and trick horse.
Century followed a strict “unit” system for the production of shorts. Each
“unit” was built around a star comedian, such as Brownie the dog, and
consisted of a self-contained production crew headed by a director who
also acted as unit producer and scriptwriter. So crucial was the unit director
to the creation of individual films at Century, and so small and
overworked was the studio’s directorial staff, that a director’s disability
during production could mean the cancellation or long-term shelving of a
PEGGY & JACKIE