Le Giornate del Cinema Muto 2005 Sommario / Contents

Antoine cineasta e il realismo francese / André Antoine and French Realism
Ecco dunque riesumati dall’oblio i film di André Antoine (1858-1943) e, così, insieme ad essi, meglio conosciuti anche diversi siti (la S.C.A.G.L.) e cineasti
(Capellani, Krauss, Denola, ecc.) che portano i segni dalla sua influenza. Ma bisognerà proseguire gli scavi in questa specie di Pompei che è diventato il
cinema muto, per ricostruire con precisione l’avvento del realismo cinematografico, il ruolo di Antoine in questo sforzo, ridurre forse le fratture e le
mutilazioni delle sue opere, dissipare infine certe ombre che rallentano il passo e l’andatura del ricercatore.
Questo lavoro archeologico (avviato nel 1955) mi ha insegnato soprattutto la necessità di utilizzare un metodo flessibile che tenga conto dell’insieme dei
dati, sia extra che intra-cinematografici, per studiare nella loro connessione quelli determinanti e dominanti nella specifica forma d‘espressione,
l’originalità più spesso cercata che trovata (ma come mai?) di questi creatori di immagini animate da collocare nello spazio-tempo della nuova arte,
senza mai trascurare il metodo comparativo.
La sfortuna di Antoine, lottatore solitario, fu d’arrivare assai tardi al cinema – il suo destino lo chiamava a cimentarvisi da molto tempo – e di lavorarci
in una fase travagliata (1914-1924) in cui il cinema francese rischiava di perdersi. Tuttavia, a parte Louis Delluc, la giovane generazione degli anni folli
– quella di Gance, Epstein, L’Herbier… – così preoccupata di modernismo e incessanti innovazioni da alzare un muro verso le produzioni della generazione
più anziana, giudicò fuori moda, fino a considerarla un controsenso, l’impresa di una vecchia gloria del teatro che, secondo quei giovani cineasti, cercava
di sopravvivere dopo la sua rovina all’Odéon.
In effetti la sua ambizione era opposta a quella di questi rivali alla moda, il cui apporto spesso rilevante sul piano del linguaggio cinematografico non
dissimula più la debolezza dei soggetti, i tic e le rughe di opere datate nelle quali il contenuto è sacrificato all’effetto.
Riscoprendo i migliori film di Antoine, restaurati meglio che è stato possibile – Le coupable, La terre, L’Hirondelle et la Mésange –, lo spettatore odierno
sarà colpito dalla loro forza ed evidenza; poi si renderà conto che questa semplicità tendente alla naturalezza passa attraverso un sottile lavoro di
stilizzazione (ellissi, inquadrature soggettive, un pregnante sentimento dello spazio e del tempo che fugge), attraverso la luce e l’utilizzazione del décor.
La regola principale di Antoine cineasta era quella di eclissarsi tra la storia narrata e pubblico, restando nell’ombra come un testimone rispettoso dell’una
e dell’altro. Le sue opere filmiche vanno assunte prima di ogni altra cosa come altrettanti tentativi di realizzazione di un progetto senza argine: cogliere
sul fatto la vita naturale e sociale affinché il pubblico vi si trovasse riflesso. – PHILIPPE ESNAULT
At last exhumed from oblivion, here are the films of André Antoine (1858-1943), as well as diverse sites such as S.C.A.G.L. and filmmakers (Capellani,
Krauss, Denola, Hervil, et al.) who show the signs of his influence. But we must continue our excavations of this cinematic Pompeii, if we hope to
reconstruct as precisely as possible the advent of realism in the cinema, establish Antoine’s role in this effort, perhaps diminish the gaps and mutilations
his films have endured, and finally dispel certain shadows that slow the historian down as he probes the lessons of Antoine’s method.
What this archaeological work (begun in 1955) has taught me above all is the need for a flexible approach, which takes into account all the available
data, both extra- and intra-cinematic. In this way, we can study, via their connections, the determining and dominant characteristics of the cinematic
expression in question, and establish the originality, often more evident in the intentions than the results (but why?), of these creators of moving images,
to situate them in the space-time of a new art form, without neglecting the comparative method.
The bad luck that dogged Antoine, that lonely fighter, has to do with his late debut in filmmaking – although his destiny had long beckoned in that
direction – and his working in troubled times (1914-1924), when French cinema almost lost its way. Nevertheless, apart from Louis Delluc, the younger
generation of the 1920s – Gance, Epstein, L’Herbier, et al. – were concerned with modernism and continuous innovations; they put up a wall against the
filmmaking of their elders, and considered the film work of this old theatre giant retrograde and even wrong-headed. To these Young Turks, Antoine was
only trying to survive after the debacle of his tenure at the Théâtre de l’Odéon.
In fact, Antoine’s ambition was just the opposite of his more fashionable rivals, whose often remarkable contributions to shaping the language of film
could not conceal the mediocrity of the stories and scripts, the mannerisms and hoariness of works in which content was sacrificed to effect.
Discovering Antoine’s finest films, in the best restorations possible – Le Coupable, La Terre, L’Hirondelle et la Mésange – audiences today will be struck
by their power and vividness, before realizing that their simplicity, intended to appear unaffected, is the result of subtle stylization (ellipses and subjective
shots, a sense of pregnant space and fleeting time), through the use of light and décor.
The first rule of Antoine the cinéaste was to be the inconspicuous mediator between the story and the audience, remaining a respectful witness of each
while staying in the shadows. His film work should be approached first and foremost as so many attempts towards the realization of a plan without
barriers – to capture nature and society “in the act”, so the audience can see themselves reflected there. – PHILIPPE ESNAULT
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ANTOINE