Le Giornate del Cinema Muto 2005 Sommario / Contents

Il romantico mondo di Elinor Glyn / The Romantic World of Elinor Glyn
Elinor Glyn (1864-1943), nata Sutherland, nacque sull’isola di Jersey e trascorse parte della sua infanzia in Canada con l’aristocratica
nonna francese. Bella, capelli fulvi ed occhi di smeraldo, in possesso di (o posseduta da) una fin troppo fertile immaginazione, a 28 anni
sposò un ricco proprietario terriero, Clayton Glyn (che affittò una piscina pubblica per poter ammirare la sua sposa che nuotava nuda).
Nel 1900 pubblicò il suo primo romanzo, The Visits of Elizabeth. Fu un immediato successo, che si dice abbia anche ispirato Anita Loos
per il suo Gentlemen Prefer Blondes. Seguirono altre storie d’amore e di scandali nell’alta società: The Reflections of Ambrosine (1902),
The Vicissitudes of Evangeline (1905) e Beyond the Rocks (1906). Il vero succès de scandale fu però Three Weeks (1907), che le diede
fama, vendendo in breve due milioni di copie, rimpinguò il patrimonio del signor Glyn ed ispirò gli anonimi versi, “Vi piacerebbe peccare
/ con Elinor Glyn / su una pelle di tigre? / O preferireste / errare / con lei / su un altro vello?”
Ad una prima lettura i romanzi della Glyn sembrano melense romanticherie, ma sottendono un umorismo tagliente, una certa ironia ed un
genuino disprezzo per la decadenza e l’ipocrisia dell’alta società a cui, nondimeno, la scrittrice aspirava. Dal 1908 al 1916 fu l’amante di
Lord Curzon, ex viceré delle Indie. Sua sorella Lucy divenne la couturière Lucile, sposata a Sir Cosmo Duff Gordon: i due ebbero un
momento di notorietà per aver lasciato il Titanic, in procinto di calare a picco, su una scialuppa che avrebbe potuto ospitare molti altri
passeggeri.
Nel 1920 Elinor andò a Hollywood, dove la Famous Players stava girando il film tratto dal suo romanzo The Great Moment, e vi rimase per
un decennio come sceneggiatrice (adattando anche suoi lavori, quali His Hour, Three Weeks e Beyond the Rocks) e guru dell’etichetta,
delle buone maniere e del sesso. Fu all’apice della celebrità come inventrice dell’“It”, quella “qualità indefinibile” propria del sex appeal;
era stata la Paramount a commissionarle il racconto omonimo, mentre il film It (1927) lanciò la carriera stellare di Clara Bow. Come
commentò Anita Loos, “Se Hollywood non fosse esistita, Elinor Glyn avrebbe dovuto inventarla.”
Tornando in Inghilterra, Madame Glyn (com’era ormai chiamata) diresse due pellicole sonore in qualche modo disastrose, Knowing Men
(1930) e The Price of Things (1930), ma continuò lo stesso a scrivere fin quasi alla morte, avvenuta nel 1943, restando fino alla fine un
personaggio controverso e ricco di glamour esotico, una figura, disse Cecil Beaton, “di grande bravura e coraggio”.
DAVID ROBINSON
Elinor Glyn (1864-1943) was born Elinor Sutherland on the island of Jersey, and spent part of her childhood in Canada with her
aristocratic French grandmother. Beautiful, red-haired, emerald-eyed, and possessed of (or by) an over-vivid imagination, at 28 she
married a rich landowner, Clayton Glyn (who hired a public swimming pool so that he could watch his bride swim naked). In 1900 she
published her first novel, The Visits of Elizabeth. An instant success, it is reputed to have been an influence on Anita Loos’s Gentlemen
Prefer Blondes. This was followed by more stories of love and scandal in the best society – The Reflections of Ambrosine (1902), The
Vicissitudes of Evangeline (1905), and Beyond the Rocks (1906). It was, however, Three Weeks (1907) whose succès de scandale brought
her fame, rapidly sold two million copies, supported Mr Glyn’s declining fortunes, and inspired the anonymous rhyme, “Would you like to
sin /With Elinor Glyn / On a tiger skin? / Or would you prefer / To err / With her / On some other fur?”
At one level Glyn’s novels are romantic tosh; but underlying them is sharp humour, irony, and a genuine scorn for the decadence and
hypocrisy of the high society to which she nevertheless aspired. From 1908 to 1916 she was the lover of Lord Curzon, former Viceroy of
India. Her sister Lucy became the couturière Lucile, wife of Sir Cosmo Duff Gordon. As survivors of the Titanic, the Duff Gordons earned
notoriety for having left the sinking ship on a lifeboat that could have held many more passengers.
In 1920 Elinor went to Hollywood, where Famous Players were filming her novel The Great Moment. She stayed on for a decade as a
screenwriter (adapting her own His Hour, Three Weeks, and Beyond the Rocks) as well as guru of etiquette, manners, and sex. She
achieved her greatest celebrity as the prophet of “It” – the “undefinable quality” of sex appeal. Paramount commissioned the novella of
that title, while the film It (1927) assured Clara Bow’s starring career. As Anita Loos commented, “If Hollywood hadn’t existed, Elinor Glyn
would have had to invent it.”
Returning to England, Madame Glyn (as she was now generally styled) directed two somewhat disastrous talking pictures, Knowing Men
(1930) and The Price of Things (1930), but continued writing almost until her death in 1943, remaining to the end a personage of
controversy and exotic glamour – a figure, said Cecil Beaton, “of great bravura and courage”. – DAVID ROBINSON
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ELINOR GLYN