Le Giornate del Cinema Muto 2005 Sommario / Contents

Française celebrity Maxime Desjardins (later to accept the small but
unforgettable role of Soulas the shepherd in Antoine’s film of La Terre)
played the principal, and repeated the part in Denola’s film (the only one
of the stage originals to do so).The dunce Surot was played by 23-yearold
Pierre Renoir. Saturnin Fabre, later to become one of the most beloved
of eccentric supporting actors in French sound films, was singled out by
critics for his comic grotesque characterization of the school bursar. Other
Antoine regulars in the cast of the play included Henri Desfontaines (to
become one of the most prolific commercial filmmakers of the 1920s),
Denis d’Ines, Jeanne Lion, and Jeanne Grumbach, who would also have a
small role in the film version of La Terre.
Apart from his work with Antoine, little is known of Georges Denola’s
career. Born in Paris in 1865, he was administrator of the celebrated La
Cigale music hall before joining Radios, a film production company
founded by industry pioneer Clément Maurice (who as a collaborator of
the Lumière Brothers had organized the first public screenings of the
cinématographe on 28 December 1895).
With the birth of the S.C.A.G.L. – the Société Cinématographique des
Auteurs et Gens de Lettres – in 1908, Denola was hired by Pierre
Decourcelle as a house director, and by his own account made (often
anonymously, as was the case in these pioneering pre-war years) more
than 200 films in his 13 or so years with the studio. Denola turned out
innumerable adaptations of classics of popular literature – including the
first film version of Eugène Sue’s often-adapted Les Mystères de Paris
(1913), apparently co-directed with S.C.A.G.L. artistic director Albert
Capellani, and Ponson du Terrail’s Rocambole (Denola’s favorite among his
own pictures). His film activities seem to have gone into eclipse along with
those of Antoine (with whom he kept up a correspondence until 1926).
Denola made at least two appearances in front of the camera: he played
the diamond merchant in Antoine’s L’Hirondelle et la Mésange, and,
rather poignantly, had an uncredited part as a resident of the retirement
home for old actors in the 1938 film La Fin du jour, directed by one of
Antoine’s most famous alumni, Julien Duvivier. He died in 1944. Of
Denola’s plentiful production, barely a dozen films survive, according to
the FIAF film database.
Les Grands was presented in Czechoslovakia by the distribution
company Biografia. A Czech distribution print was used as the source of
this restoration by the Czech film archive. – LENNY BORGER
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ISRAEL (Tiber-Film, Roma, IT 1919)
Re./dir: André Antoine; scen., adatt./adapt: André Antoine, dal dramma
di/from the play by Henry Bernstein (1908); f./ph: Giacomo Angelini;
cast: Vittoria [Vittorina] Lepanto (Agnese, Duchessa di Croucy),
Alberto Collo (Tebaldo di Croucy, Principe/Prince di Clar), Vittorio
Rossi-Pianelli (Giustino Gotlieb, banchiere ebreo/Jewish banker),
Alfonso Cassini (Padre/Abbé Silvian, il confessore/the confessor),André
Antoine (Il prelato/the prelate), ? (Duca di Croucy); dist: Unione
Cinematografica Italiana (UCI); riprese/filmed 1918; ppp/rel: 25.4.1919
(Roma); lg. or./orig. l: 1525 m. (c.85’); 35mm, 1026 m., 50’ (18 fps),
Cineteca Nazionale.
Didascalie in italiano / Italian intertitles.
Avvertenza / Notice
L’unica copia di questo film dimenticato ritrovato dalla Cineteca
Nazionale nel 1973 è alquanto incompleta e difettosa, ma costituisce
un documento raro sia per il soggetto – l’antisemitismo ai tempi di
Dreyfus – sia per la presenza di Antoine in uno studio romano.
The only known print of this forgotten film, rediscovered in 1973 by the
Cineteca Nazionale of Rome, is very incomplete and badly deteriorated, but
represents a precious document, both for its subject – anti-Semitism in the
aftermath of the Dreyfus affair – and for the presence of Antoine in a
Roman studio.
Bisogna conoscere la storia di questo film per apprezzare ciò che ne
resta. Gli anni successivi alla prima guerra mondiale furono per quasi
tutto il cinema europeo anni di crisi e cambiamenti. L’evolversi della
mentalità, l’affermarsi di nuove teconolgie, l’avanzata del cinema
americano colpirono duramente il vecchio sistema, specie in Francia e
in Italia. Gli accordi fra la S.C.A.G.L. e la Pathé furono ricusati e
Gugenheim, amministratore finanziario della S.C.A.G.L., sperò di
trovare un nuovo socio in Italia. Così alla fine del 1918 Antoine giunse
a Roma per saggiare in loco le possibilità offerte dallo studio della
Tiber Film, una casa anch’essa assai fragile e sul punto di essere
assorbita dall’U.C.I. (Unione Cinematografica Italiana). Anziché far
seguire a Israel uno o forse due altri film, la progettata collaborazione
franco-italiana venne abbandonata,Antoine rientrò furibondo in patria
e Israel, confezionato rapidamente, altrettanto rapidamente cadde
nell’oblio. L’idea di partenza era promettente perché si trattava di
portare sullo schermo la pièce di Bernstein Israël, che nel 1908
un’amica di Antoine, la grande Réjane, aveva allestito a Parigi nel suo
proprio teatro.A conclusione dell’affare Dreyfus, l’autore stesso “non
fiero ma contento di essere ebreo”, prendeva a bersaglio due forti
correnti dell’antisemitismo del tempo: l’Action française e il mondo
clericale. Un soggetto così polemico non aveva in Francia alcuna
possibilità di essere trasposto sullo schermo, ma Antoine fece l’errore
di credere che avrebbe potuto operare più liberamente a poca
distanza dal Vaticano. Israel ottenne il visto della censura italiana il 1°
febbraio 1919; una sola didascalia venne soppressa: “La vostra opera è
compiuta! Ecco come voi salvate il mondo.” Tuttavia un giornale del 9
ANTOINE