Le Giornate del Cinema Muto 2005 Sommario / Contents

The peasant films in particular document the milieu of the agricultural
regions of western, central, and southern France (the north and east
having been destroyed in the war). As a group, they tend to cultivate a
perception of natural landscapes marked by nostalgia or even melancholy,
an effect perhaps due to the war’s devastation and the country’s slow
adaptation to an increasingly “modern” world.
La Terre has a subject not unlike that of Shakespeare’s King Lear in that
it tells the story of an aged peasant, Old Fouan, who distributes his land
among his grown children, expecting them to provide money and
sustenance for him and his wife. Instead, they greedily scheme against one
another as well as their own father and benefactor; even the most
sympathetic characters, Jean and Françoise, eventually act out of selfinterest
and refuse to support Old Fouan against their chief rival and
antagonist, Buteau.The result is a series of deaths and evictions that nearly
destroys the family (but has no effect on the region’s wealthiest landowner)
and finally concludes one early winter morning, with Old Fouan, homeless
and alone, stumbling over the barren earth that used to be his.
Much of this grim story, however, takes place in a landscape of great
bounty, the rich agricultural plains of the Beauce region, where nearly all
of the film was shot using available light (artificial lighting is confined to
just two scenes, in which attempts are made to steal Old Fouan’s savings).
At the time, the meticulously painterly images reminded film critic Paul de
la Borie of Jean-François Millet. Note, for instance, the many long shots,
especially in the harvest scenes, that position one or more characters in
carefully composed “deep spaces” that seem to make them part of the
earth itself.That the principal actors, most of them from the leading Paris
theaters of the day, including the Comédie Française, rarely seem “out of
place” strengthens the film’s dominant aesthetic of pictorial realism.
This conception of the earth as paradoxically producing both beauty and
bounty but also barely restrained, self-destructive desires is complicated by
several instances of irony.Throughout, a cathedral (Chartres?) can be seen
in the distant background of shots, but no priest ever appears in the story,
and when Old Fouan seeks refuge there he finds the doors locked. Near
the end, a sheepherder speaks to Old Fouan like a wise patriarch, but has
little to offer him, even as advice. That irony becomes especially stark
shortly thereafter, with the alternation between shots of one life ending
and another “beginning”, as Old Fouan collapses and dies in a field, and
La Cognette awakens, stretches with pleasure, and combs out her hair at
an open window. – RICHARD ABEL
EVENTO MUSICALE / MUSICAL EVENT
L’HIRONDELLE ET LA MÉSANGE (S.C.A.G.L., FR 1920)
Re./dir: André Antoine; a. re./asst. dir: Georges Denola; scen: Gustave
Grillet; f./ph: René Guychard; cast: Louis Ravet (Pierre Van Groot),
Pierre Alcover (Michel), Maylianes (Griet Van Groot), Maguy Delyac
(Marthe), Georges Denola (trafficante di diamanti/diamond dealer);
riprese/filmed: 1920; Post Prod. (Cinémathèque Française, 1982-84):
mont./ed: Henri Colpi, asst. mont./asst. ed: Sophie Durand, consulente
storico/historical consultant: Philippe Esnault, mus: Raymond Alessandrini;
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prima dell’edizione della Cinémathèque / première of Cinémathèque
Française version: 12.3.1984 (Palais de Chaillot, Paris); 35mm, 1609 m.,
78’ (18 fps), Cinémathèque Française.
Didascalie in francese / French intertitles.
Accompagnamento musicale / Live musical accompaniment: Octuor de
France diretto da / conducted by Raymond Alessandrini (si veda la
sezione “Eventi musicali”, p. 20 / see section “Musical Events”, p. 20).
Incompiuto e inedito per oltre sessant’anni, L’Hirondelle et la Mésange
è uno dei grandi film maledetti della storia del cinema. Forse il suo
autore non ha mai avuto il bene degli occhi di poterlo vedere.
Racconta il regista: “Avevo avuto l’idea di un film sulla vita dei
battellieri nei canali delle Fiandre … Partiamo da Anversa con una
chiatta e risaliamo l’Escaut. Magnifico… Poiché avevamo girato tutto
in movimento la fotografia aveva uno splendido rilievo. La storia era
rude, un dramma semplicissimo: finiva con un uomo che, una notte,
sprofonda nel fango e, il giorno dopo, la chiatta riprendeva il suo
viaggio, tranquillamente, nella luce e nel silenzio. Era molto bello” (Ph.
Esnault, Cinéma 58, n. 25, marzo 1958).
André Antoine gira questo suo penultimo film alla fine dell’estate del
1920 su sceneggiatura dell’amico Gustave Grillet, scrittore e
drammaturgo che viveva facendo l’agricoltore. Assistito dal fedele
Denola, per l’occasione Antoine mescola attori professionisti con
interpreti presi dalla vita, autentici fluviali reclutati con le loro chiatte.
Sotto la sua direzione tutti recitano con misura e sobrietà. Lui filma
l’azione da vari punti vi vita, utilizzando diverse macchine da presa.
Gira molto materiale sull’ambiente che incontra lungo il viaggio di
questo “river movie”. Spesso Antoine storna lo guardo dai personaggi
per posarlo sul fiume, sugli argini, sul paesaggio che scorre nelle calme
carrellate laterali fino a farlo diventare esso stesso un personaggio,
testimone silenzioso del dramma: uno spostamento dell’attenzione
che spegne l’incandescente materia drammaturgica. Come Antoine la
scarichi sottraendole drammaticità è assai eloquente nel finale:
compiuto il delitto, affogato l’intruso nelle fangose acque del fiume,
mentre la chiatta riprende il cammino, lo sguardo si posa ancora sul
paesaggio che assorbe il delitto e metabolizza la morte nel naturale
ciclo biologico della lotta per la vita.
Quando alla Pathé videro il materiale girato ebbero l‘impressione
(non del tutto fuorviata) di un film a carattere documentario che
avrebbe dato scarsi profitti. Decisero di sospendere le riprese
(probabilmente ne mancavano poche) e di non procedere al
montaggio. Così sei ore di filmato restarono negli archivi fino al loro
disseppellimento da parte della Cinémathèque Française nel 1982. Si
sa che ci fu un’unica proiezione del girato organizzata dal Club
Français du Cinéma nel parigino cinema Colisée il 5 giugno 1924 (cfr.
1895 no. 8-9, pp. 172-173), ma non ci sono dettagli certi su ciò che
effettivamente venne mostrato; molto probabilmente si trattava di
una versione work-in-progress non ritrovata. Henri Colpi, al quale
venne affidato il compito di procedere al montaggio, cercò di farlo
ANTOINE