Le Giornate del Cinema Muto 2005 Sommario / Contents

un grande compenso. Ernst Lubitsch ed il suo produttore, Paul
Davidson, non rinnovarono il contratto con l’UFA e seguirono la
Negri nel dicembre dello stesso anno. Lubitsch parlò delle sue nuove
prospettive sulla rivista Der Film (febbraio 1921): “Adesso potrò
realizzare film più spettacolari che mai. Nonostante il contratto
americano, però, il mio stile non cambierà. Conserverò sempre le
tipiche qualità tedesche, che per me sono una sceneggiatura
attentamente e logicamente sviluppata e la tecnica recitativa.”
Nell’aprile del 1921 Blumenthal, Rachmann e Zukor fondarono
ufficialmente la Europäische Film-Allianz (EFA), mettendo in seguito
sotto contratto i migliori artisti tedeschi: oltre a Lubitsch ed alla Negri,
scritturarono i registi Joe May e Max Reinhardt; gli attori Emil Jannings,
Harry Liedtke e Mia May; lo sceneggiatore Hanns Kräly; gli operatori
Werner Brandes e Theodor Sparkuhl; gli scenografi Ernst Stern, Kurt
Richter e Martin Jacoby-Boy. Grazie a spettacolari investimenti, l’EFA
cercò di fondare una compagnia sulla stessa scala dell’UFA, con
branche per la produzione e gli studi (EFA Studio-Film GmbH), per la
distribuzione e le vendite (EFA Vertriebs GmbH) e per le proiezioni
(EFA Theatre GmbH). Lubitsch, May e Reinhardt formarono proprie
società, integrate nell’EFA e finanziariamente dipendenti da essa. I soldi
non erano un problema, come spiegò Samuel Rachmann alla rivista
Film-Kurier il primo gennaio del 1922:“Ho sempre detto a Lubitsch e a
May che non devono preoccuparsi dei costi, ma solo di produrre i
migliori film che si siano mai visti. Io non credo che si possa andare in
bancarotta per via delle spese, ma solo perché le entrate sono troppo
basse. Così, basta cercare di fare più soldi!”
Subito dopo la fondazione dell’EFA, e la prima di Die Bergkatze (Lo
scoiattolo, il 12 aprile del 1921, Lubitsch mise in cantiere la sua prima
produzione EFA (Film-Kurier, 18 maggio 1921): “Avendo Pola Negri
ancora degli impegni da onorare, abbiamo dovuto trovare un soggetto
che fosse soprattutto stimolante per Emil Jannings.” Per Das Weib des
Pharao, Lubitsch si concesse un tempo insolitamente lungo.
Dall’elaborazione iniziale alla prima del film passarono sette mesi, un
periodo in cui il prolifico regista avrebbe in passato girato almeno trequattro
film. L’Ernst Lubitsch-Film affittò un terreno di 120.000 metri
quadri alla periferia di Berlino, dove vennero montati set a grandezza
naturale: un villaggio egizio con 50 case, diversi palazzi ed un alto muro
tutt’attorno.Venne creata tutta una rete di infrastrutture che potesse
ospitare la massa di comparse, con tanto di strade, forniture idriche,
linee telefoniche, camerini per 8000 persone, perfino un centro
medico. Scritturando Emil Jannings, Paul Wegener e Harry Liedtke,
Lubitsch ebbe a disposizione in un colpo solo i tre più famosi attori
del cinema tedesco dell’epoca. Invece, come protagonista femminile al
posto di Pola Negri, ingaggiò la quasi sconosciuta Dagny Servaes, cui
venne offerto un contratto a lungo termine dall’EFA.
La lavorazione venne accompagnata da una campagna promozionale
senza precedenti: i giornalisti erano portati in barca al luogo delle
riprese, con tanto di bande d’ottoni, in modo da poter assistere alle
grandi scene di battaglia tra Egizi ed Etiopi, con migliaia di comparse
agli ordini di Lubitsch. Nello zoo di Berlino fu messa in scena per
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beneficenza una grande parata notturna con gli attori tutti in costume.
Der Kinematograph riferì nel dicembre del 1921 che circa 250.000
studenti berlinesi, con i loro insegnanti, erano stati invitati in visita al
set dopo la fine delle riprese, per poter studiare la cultura egizia. Ben
prima che fosse ultimato, non si faceva altro che parlare del film.
Per Lubitsch la principale innovazione furono le nuove lampade
americane, che resero possibili effetti di luce totalmente nuovi nel
“buio” studio dell’EFA e nelle scene notturne in esterni. Il regista poté
riprendere le scene di massa usando diverse macchine da presa in
contemporanea; la sequenza della battaglia fu filmata persino da una
mongolfiera.Alla fine di novembre del 1921, le riprese erano ultimate.
Per il montaggio, Lubitsch ebbe bisogno di quasi un’intera settimana
(di solito gli bastavano tre giorni). Dopo un ricevimento dato l’1
dicembre dal presidente Ebert, desideroso di sostenere la vendita
all’estero dei film tedeschi, l’8 dicembre ci fu la proiezione privata per
il personale dell’EFA ed un gruppo di giornalisti selezionati, ed il 10 si
tenne la festa d’addio. Il 13 dicembre Lubitsch e Davidson partirono
per l’America con la prima copia di Das Weib des Pharao in valigia. A
New York Ben Blumenthal aveva organizzato sontuosi ricevimenti e
banchetti per presentare Lubitsch alla stampa americana e
promuoverne il film. Il regista spiegò orgogliosamente ai giornalisti che
alla realizzazione del film avevano collaborato 112.065 comparse.
Davidson confermò il dato mostrando i conti dei fornitori dei
costumi, anche se – ovviamente – le comparsate venivano contate in
base ai giorni di lavoro. Nel suo desiderio di studiare il cinema
americano, Lubitsch partecipò alle prime dei nuovi film di Stroheim,
Griffith e Chaplin, da cui fu molto impressionato.
Il regista era già rientrato in Germania quando al Criterion Theatre di
New York, il 21 febbraio del 1922, si tenne la spettacolare prima del
film. La pellicola era stata “montata e dotata di didascalie da Rudolph
Bartlett” – che ne aveva tagliato circa 700 metri. Tra le scene
eliminate, c’era la lapidazione di Ramphis e Theonis alla fine del film,
così da dare alla versione americana il sospirato happy ending. Il titolo
d’uscita in America fu The Loves of Pharaoh, giustamente definito dall’
Exhibitor’s Herald “inappropriato”. A parte questo, il film ricevette
grandi consensi:“È un film davvero eccezionale,” affermò The New York
Times (22 febbraio 1921). Solo la recitazione venne criticata (The
Exhibitor’s Herald, 11 marzo 1921):“Le interpretazioni dei singoli attori
non brillano come ci si aspetterebbe da stelle di tale grandezza e a
volte alcune parti sono penosamente esagerate.” Il film ebbe 300
proiezioni al Criterion, ma in altre città incontrò meno favore.
La prima tedesca del 14 marzo del 1922, all’ Ufa-Palast am Zoo, fu un
evento mondano di spicco: “Neanche ai tempi gloriosi di Reinhardt
nessuna prima è mai stata così affollata”, scrisse Kurt Pinthus (Das
Tage-Buch, 18 marzo 1922). Ci fu il tutto esaurito per sei settimane, e
la stampa specializzata riferì che durante le scene di battaglia ed alla
fine di ogni rullo scoppiavano applausi spontanei. La partitura
orchestrale, opera del noto compositore di operette Eduard Künneke
(1885-1953), fu recensita dalla stampa separatamente: era la prima
volta che la musica di un film veniva presa sul serio dalla critica
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