Le Giornate del Cinema Muto 2005 Sommario / Contents

disapproved. Little Editha was born of this union, but her father was
somehow banished from the scene before the picture begins. The
grandfather welcomes home his daughter and her child, but the young
and beautiful mother lives an idle, lonely, and melancholy existence parted
from the husband she loves.There are some comic scenes of Peggy and
her prudish governess (played by Martha Mattox, the sinister “Mammy”
Pleasant of Paul Leni’s The Cat and the Canary), and then Peggy sneaks
away and finds some children on the street to play with, and this
association leads to more comedy relief.
The film’s climax comes when the husband/father (Edward Earle) silently
enters the home. There is a poignant exchange between Peggy and her
father before her grandfather comes downstairs and, seeing the burglar,
shoots him. In the ensuing near-tragedy the identity of the intruder is
revealed, his wound proves not mortal, and the separated little family is
brought together at last by the forgiveness of the chastened grandfather.
The closing scene was filmed at an imposing mansion in or near the
famous Busch Gardens in Pasadena.
This is a rather typical Universal melodrama, and I do not recall a single
set or scene, except the day at Busch Gardens, when Hulette, Earle, and
I are seen happily united in the rather stilted happy ending.There simply
was no character or challenge to my part at all. Reviews were good if not
enthusiastic, and the story was a great improvement over the original
goody-two-shoes play. But it is interesting how differently I felt about my
character and the gripping story of Captain January, compared to this
picture. I have vivid recollections of virtually every scene. I still feel
Captain January was not just a movie, but was something that had
actually happened to me! – BABY PEGGY:DIANA SERRA CARY, 2005
THE RAG MAN (Straccetto) (Metro-Goldwyn, US 1925)
Re./dir: Eddie Cline; supv: Jack Coogan, Sr.; scen: Willard Mack; f./ph:
Frank B. Good, Robert Martin; mont./ed: Irene Morra; scg./des: John J.
Hughes; cast: Jackie Coogan, Max Davidson, Lydia Yeamans Titus,
Robert Edeson, William Conklin, Dynamite; lg. or./orig. l: 5968 ft.;
35mm, c. 5100 ft., 65’ (21 fps), Bonner Kinemathek.
Didascalie in inglese / English intertitles.
Edward F. Cline (1892-1961) è riuscito a confondere la storia con la
pura, impressionante mole della sua produzione. La sua filmografia
consiste di centinaia di titoli da tempo dimenticati: di tanto in tanto
uno di essi spunta fuori (come Ladies’ Night in a Turkish Bath, alle
Giornate del 2002) a ricordare l’esistenza di un tesoro di commedie
perdute. Alcuni vertici della sua carriera, però, si ricordano: gli anni
con Keaton, da The Scarecrow (1920) a Three Ages (1923); i capolavori
di W.C. Fields, Million Dollar Legs, The Bank Dick, My Little Chickadee,
Never Give a Sucker an Even Break.
Si ricorda invece di meno il suo lavoro con i ragazzi prodigio. Fece
quattro film con Jackie Coogan all’apice della sua fama – Circus Days
(Il piccolo saltimbanco; 1923), Little Robinson Crusoe (1l piccolo Robinson
Crusoè, 1924), The Rag Man (1925) e Old Clothes (Jackie Coogan e socio;
113
1925) – ed in seguito cercò di aiutarlo a raddrizzare la sua carriera
con Love in September (1936). Nello stesso periodo in cui realizzò i
film muti con Coogan, Cline ebbe a dirigere Baby Peggy in Captain
January (Capitan Baby; 1924) e Joe Butterworth in Good Bad Boy
(1924). Negli anni ’30 avrebbe diretto altre piccole star – Jackie
Cooper in Peck’s Bad Boy (Piccoli uomini; 1934) e Tommy Kelly in Peck’s
Bad Boy in the Circus (1938). Diana Serra Cary lo ricorda come “un
uomo molto paziente… Io avevo diverse scene molto difficili in
Captain January, in cui dovevo piangere, e Cline era sempre molto
delicato e premuroso, e non ricorreva mai alle lacrime di glicerina o
al vecchio trucchetto del ‘ti è morto il cane’ per far piangere un
bambino.”
Jackie Coogan interpretò The Rag Man quando era al culmine della
fama, poco prima di impegnarsi in una campagna internazionale di
beneficenza che lo avrebbe portato in giro per il mondo e avrebbe
fatto raccogliere milioni di dollari a favore degli orfani du guerra. In
quell’occasione fu ricevuto dal Papa ma non dal presidente
Clemenceau, che disse a Jack Coogan Senior: “Non vengo bene sullo
schermo e non sono così famoso da incontrare il suo celebre figlio.”
The Rag Man segue la formula consueta dei film delle star in erba: il
piccolo eroe, o l’eroina, di solito orfano, si fa strada nel cuore di un
bisbetico solitario ed in un modo o nell’altro lo aiuta a ritrovare la
perduta felicità. Questa magia aveva di recente funzionato con Mary
Pickford in Pollyanna ed in Little Lord Fauntleroy (Il piccolo Lord
Fauntleroy), e con Baby Peggy in The Family Secret. Lo stesso Jackie
Coogan aveva già sfruttato con successo tale formula in My Boy (Il mio
bambino), in cui raddolciva un vecchio inacidito, interpretato da
Claude Gillingwater, il duca di Little Lord Fauntleroy, con la Pickford. In
The Rag Man la sua spalla adulta è Max Davidson, nella parte del
commerciante ebreo Max Ginsberg. Jackie, nei panni dell’irlandese
Timothy Kelly, viene dato per morto in un incendio all’orfanotrofio,
si rifugia a casa di Max e mostra qualità tali da uomo d’affari che i due
diventano soci. La trama, che ruota attorno ad un brevetto rubato a
Max ma ritrovato grazie all’ingegno ed alla determinazione di
Timothy, è faticosamente stiracchiata: l’attrazione del film sta
nell’interazione tra i due efficaci e simpatici interpreti; il tour de force
di Jackie è la sequenza, lunga cinque minuti, in cui tenta di ottenere
da Max un invito a rimanere nella sua baracca insieme con Dynamite,
l’ex-cavallo da corsa.
Tutto considerato, si tratta di un filmetto, che però conquistò il cuore
del pubblico dell’epoca: entro l’anno la Metro-Goldwyn aveva già
rimesso insieme Cline, Coogan e Davidson per un sequel, Old Clothes,
in cui la ditta Ginsberg-Kelly ha perso la ricchezza appena conquistata
in un pessimo investimento e ritorna al commercio di carabattole,
adottando per strada una ragazza senza casa, interpretata dall’ingénue
Joan Crawford. – DAVID ROBINSON
Edward F. Cline (1892-1961) is an artist who has fogged history with the
sheer, intimidating bulk of his output. His filmography consists of hundreds
of long-forgotten titles: from time to time one surfaces (like Ladies’ Night
PEGGY & JACKIE