Le Giornate del Cinema Muto 2005 Sommario / Contents

An illustrated title card in the surviving nitrate print identifies this film as
El Sueno de Baby (Baby’s Dream), and shows an idealized mother
watching over the sleeping Peggy.The somewhat disconnected events of
this comedy are thus explained away as being only a dream! The film
opens with Brownie pulling on a long rope device that hoists Peggy to a
roof and drops her down onto the blanketed back of Tim. Suddenly we are
transported to a steeplechase in the countryside. Peggy is thrown off at
the first jump and limps away, climbing into a flivver with Brownie. She
and Brownie take the car on a wild ride through traffic and past a parade
of elephants, pantomiming “talking to each other” about the sight. Peggy
then drives right through a mansion and is arrested by a band of
policemen.The scene shifts to a barnyard where Peggy is seen chasing a
flock of geese, then shifts again to an inexplicable party of musicians
where Peggy attempts a “modern” dance – before breaking up the party
with a water fight, after which she disappears, leaving the musicians to
march off. A dream indeed! – BABY PEGGY:DIANA SERRA CARY, 2005
THE KID REPORTER (Century Studio/Universal, US 1923)
Re./dir, scen: Alf Goulding; cast: Baby Peggy, Blanche Payson, Albert
Willis? (Albert Lewis?), Jim Kelly, Buddy Williams; ppp/rel: 30.5.1923;
35mm, 1437 ft., 19’ (20 fps), BFI / National Film and Television Archive
(Joye Collection). Film presentato per gentile concessione di padre
Hansruedi Kleiber SJ / Shown with the kind permission of Father Hansruedi
Kleiber SJ.
Didascalie in francese e tedesco / French & German intertitles.
Come nel caso di molti due rulli della Century con Baby Peggy, la
trama di The Kid Reporter venne presa di sana pianta da un
lungometraggio girato da una casa indipendente ed uscito in quello
stesso anno, il 1923. Il titolo era The Cub Reporter (Bambù reporter),
e vi recitava un nuovo prim’attore, Richard Talmadge, già
controfigura di Douglas Fairbanks. I due soggetti, quello dell’originale
e quello dell’imitazione, erano quasi identiche: un giovane reporter
intravede una possibilità di promozione quando una dama dell’alta
società, vittima di una rapina, arriva al giornale per mettere un
annuncio in cui segnala la perdita di una preziosa collana di perle.
Dopo svariate avventure all’inseguimento del presunto colpevole,
l’eroe trova le perle rubate, denuncia il ladro e viene doverosamente
promosso dal capo.
Nella versione di Peggy, rielaborata dal fantasioso Alf Goulding,
l’eroe diventa la segretaria poco apprezzata di un bisbetico direttore
di giornale che non perde occasione per tormentarla. Dal momento
in cui la treenne Peggy fa la sua regale comparsa sullo schermo è
chiaro che Goulding aveva delle precise mire e che la bambina non
funge solo da protagonista comica, ma da simbolo implicito e
modello di comportamento per la crescente forza lavoro femminile
(pensate che siamo nel 1920!) che stava iniziando ad invadere il
mondo degli affari americano, bastione tradizionalmente invincibile
di strapotere ed orgoglio maschile.
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Peggy è l’unica femmina in uno staff tutto al maschile.Vediamo il suo
irascibile capo che schiaffeggia crudelmente il suo inesperto
fattorino ed esprime grande irritazione per quelli che considera i
tipici difetti femminili della sua segretaria: la pigrizia, l’assentarsi
misteriosamente dal lavoro e il masticare gomma mentre le si detta
qualcosa!
Ma ecco che arriva la ricca signora cui è stata rubato la collana e di
colpo il rude direttore si trasforma in un perfetto gentiluomo.
Convoca il suo staff composto di soli uomini e promette di
promuovere redattore capo chi di loro riuscirà a trovare le perle
scomparse. Peggy sente per caso questa conversazione e vuole
cimentarsi anche lei, ma dalla sua espressione si capisce che è certa
di una cosa: il capo non permetterà ad una “semplice donna” come
lei di competere. Così trova un modo per metterlo nel sacco: si
traveste da uomo.
Di lì a poco rientra mascherata da reporter sportivo, con tanto di
baffi e monocolo, abbigliata in un completo a quadretti con berretto
assortito, con un elegante bastone di bambù e scarpe Spectator.
(Quando il capo la vede sviene.) Immediatamente si passa
all’inseguimento, che si spiega da sé. Nel corso delle sue avventure,
incontra due uomini impegnati in un numero comico che ci ricorda
da vicino Stanlio ed Ollio. Ciò non deve sorprendere, visto che il
regista Goulding avrebbe in seguito diretto alcuni dei loro primi
cortometraggi muti. Egli dichiarò poi di essere stato lui a formare la
celebre coppia, ma è un’attribuzione che è stata contestata.
Nella sua ricerca del sospettato, Peggy ruba una macchina e si mette
al volante. Una volta di più si comporta da donna all’avanguardia,
guidando in un’epoca in cui alla gran parte delle mogli ciò non era
permesso dai loro: sarebbero state pericolosamente indipendenti.
(Più oltre nel film Peggy scappa anche in motoscafo, un’altra libertà
off-limits concessa solo agli uomini.) Sospettando il maggiordomo
della ricca signora, Peggy lo affronta con coraggio, ma questi getta
violentemente l’intrepida reporter da una finestra al secondo piano
della dimora. Ostinata, lei si ripresenta, stavolta travestita da vecchio
saggio cinese, con un lungo spolverino grigio, nascosta dietro una
barba bianca posticcia. Riaccolta in casa dalla padrona, Peggy finge di
essere il decrepito nonno del maggiordomo e chiede “di vedere mio
nipote”! Un gatto le strappa però la barba e così viene ributtata
fuori. Dopo tutta una serie di vicissitudini, Peggy alla fine trova le
perle, le porta alla polizia e dimostra che il ladro è il maggiordomo.
Di nuovo in ufficio, al giornale, solleva le perle e proclama (in
inglese): “Ho trovato la collana ed ho catturato il ladro, anche se
sono solo una donna!”
Nelle riprese finali Peggy appare al comando, seduta alla sua nuova
scrivania, con l’ex-capo ridotto a umile schiavo, cui ordina di portarle
un bicchiere di latte. Mentre lui è via, questa navigata femminista
mormora sbadigliando: “È stato il giorno più noioso della mia vita.”
Quando il latte arriva lo beve e, sicura di avere dalla sua parte tutte
le donne del pubblico, condivide con loro una genuina, trionfale
risata.