Le Giornate del Cinema Muto 2005 Sommario / Contents

Perrinette’s letter, the narrator once again sees himself with the sculptor
friend who has introduced them.Another instance of the flashback-withina-flashback
occurs in the sequence in which Chrétien as a child, scolded by
his stepfather for coming home late, thinks of the games and the friend
with whom he has lingered.At some moments the return to the present is
not closed on the narrator, but on the levels of expressions with which
Antoine shows the reactions of the auditors in the courtroom, as, for
instance, the commotion of the judges at his story.
Some points of contact link this film by Antoine with Dreyer’s debut with
Praesidenten, made two years later. Dreyer’s film, from a novel by Karl
Emil Franzos, is set in a tribunal in which the President finds himself
having to judge a young woman accused of infanticide,Victorine, who is
his daughter, the fruit of his relationship with a woman whom he did not
marry, because of a promise made to his father.The narrative structure
of Dreyer’s film is also characterized by flashbacks.And, singularly, he, as
Antoine had always done from the start, pays homage to the literary
source, showing the turning pages of the book from which the story is
adapted.
Louis Delluc, who had loved Les Frères corses, considered Le
Coupable a “mediocre” film, a view taken up by Bardèche and
Brasillach, who only appreciated the scene of the killing. Philippe Esnault,
on the contrary, regards it as “one of the greatest films of the French
silent cinema, little short of a masterpiece”.A re-viewing of the film brings
us closer to Esnault’s judgement, and to that of one unnamed critic who,
on the release of the film, wrote in Le Cinéma et l’Echo du cinéma
réunis: “This intense social exploration (…) justifies all the legitimate
hopes placed on Antoine, a celebrated man of the theatre, who has
affirmed himself as a magisterial cinema director.” The sequences
devoted to the boy’s discomfort in the face of coercive institutions, for
example those set in the reformatory (such as the transgression of
secretly smoking with a friend), are a worthy anticipation of Vigo. The
restoration of the film, carried out in 1987 by Philippe Esnault and Renée
Lichtig for the Cinémathèque Française, lacks some frames, never
rediscovered, cut out by the censors, who in 1916 could not permit
scenes either of the imprisonment of a boy or the absolution of a killer.
– LUCIANO DE GIUSTI
LES TRAVAILLEURS DE LA MER (S.C.A.G.L., FR 1918)
Re./dir: André Antoine; scen., adatt./adapt: André Antoine, dal romanzo
di/from the novel by Victor Hugo; a. re./asst. dir: Georges Denola; f./ph:
Paul Castanet, René Guychard; cast: Romuald Joubé (Gilliatt), Philippe
Garnier (Révérend/reverendo Jacquemin Hérode, il pastore/the
pastor),Andrée Brabant (Déruchette),Armand Tallier (Ebenezer), Marc
Gérard (Clubin), Charles Mosnier (Mess Lethierry), Clément Liezer
(Rantaine), Max Florr (Tangrouille); dist: Pathé Frères; riprese/filmed:
1917; anteprima per stampa ed esercenti/trade show: 5.2.1918; ppp/rel:
2 parti/2 parts, 8.3.1918, 15.3.1918; 35mm, bianco e nero & imbibito /
b&w and tinted, 1853 m., 90’ (18 fps), Cinémathèque Française.
Didascalie in francese / French intertitles.
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Dopo le positive accoglienze dei primi due film, Antoine scelse di
portare sullo schermo il potente romanzo di Victor Hugo, Les
travailleurs de la mer, suggestionato anche dalla sua ambientazione
marittima e dalla possibilità di girarlo nei dintorni di Camaret-sur-
Mer dove il regista possedeva una villa.
Nonostante l’adattamento di un romanzo così vasto e articolato
non potesse che risultare, come in molti casi analoghi, una riduzione,
il film ne rispetta la costruzione narrativa e il disegno dei personaggi.
Sotto questo profilo, tra i film di Antoine è il più complesso nel loro
ritratto psicologico per tracciare il quale il regista si serve di attori
cresciuti e formati nell’esperienza teatrale con lui. Charles Mosnier
rende con grande verità l’armatore Mess Lethierry.Altrettanto abile
a dipingere, con le posture del proprio corpo e le espressioni del
volto, l’infida doppiezza di Sieur Clubin è Marc Gérard. Ma certo su
tutti spicca Romuald Joubé, uno dei grandi attori di Antoine, già
interprete de Le coupable che ritroveremo in Mademoiselle de la
Seiglière, qui abilmente calato nei panni del protagonista Gilliatt, una
specie di candido “idiota” la cui esistenza solitaria suscitava tra la
gente del paese una tale diffidenza – scrive Hugo – da considerarlo
uno stregone o un cambion, il figlio che una donna ha avuto dal
diavolo. Quando Lethierry cade in rovina prima per il furto del
denaro da parte del socio Rantaine, poi per il naufragio della sua
nave, la “Durande”, provocato dal capitano Clubin, sarà la tenacia del
generoso Gilliatt a riparare e a restituirgli miracolosamente
l’imbarcazione. Les travailleurs de la mer è la storia di un uomo che si
sacrifica fino all’abnegazione totale: per la felicità altrui, rinuncia al
matrimonio con Déruchette, della quale è segretamente
innamorato, e si lascia andare all’abbraccio mortale del mare.
Antoine mitiga la componente mélo del plot con il severo registro
di una messa in scena caratterizzata dalla verità dei particolari ai
quali dedica come sempre una cura minuziosa. Tuttavia, alcune
difficoltà l’hanno indotto in certi frangenti a trasgredire la sua
esigenza di verità con l’utilizzo di qualche fondale dipinto. Per la
sequenza della lotta di Gilliatt con la piovra, momento di sintesi
simbolica dell’opera di Hugo, Antoine non è riuscito a trovarne una
abbastanza grande e pericolosa ed è ricorso alla simulazione. A
compensare tale “artificio”,Antoine concede largo spazio al solitario
lavoro del protagonista che ripara la nave distrutta: un momento in
cui la narrazione lascia spazio a una descrizione quasi documentaria.
Nel tentativo di dare rappresentazione alla complessità psicologica
dei personaggi, e soprattutto del protagonista, Antoine ricorre, più
frequentemente che negli altri suoi film, all’uso dei primi piani e delle
soggettive: da quelle oscillanti della barca in mare alla doppia
soggettiva reciproca del protagonista vis à vis con il pastore, suo
antagonista in amore, che diventano sguardi in macchina, simili a
quello enigmatico di Gilliatt che, chiudendo le imposte di casa,
sembra interpellare lo spettatore proprio sul mistero della sua
anima.
Il film era dato per perduto fino al ritrovamento nel 1988 di una
copia colorata presso il Filmuseum di Amsterdam. La versione