Le Giornate del Cinema Muto 2005 Sommario / Contents

proibito, scorre liberamente dalle borracce nascoste, provocando
l’irruzione della polizia con conseguente arresto dei trasgressori.
Quando il marito (o fidanzato?) della dama le chiede di liberarsi della
fastidiosa monellaccia, la filantropica signora, al contrario, caccia di
casa quel pallone gonfiato. Non certo una scelta difficile, alla Century.
– BABY PEGGY:DIANA SERRA CARY, 2005
Judging from Peggy’s apparent age, this comedy was filmed at least six
months earlier than the date of its release.As was often the case, Peggy’s
producers and directors use her as a pint-sized symbol of some social
problem of the day. In this case she plays a small Italian beggar. In the
opening scene she is hawking newspapers, but later becomes an organ
grinder with a trained monkey and the requisite tin cup. Italian immigrant
beggars had become a plague on the streets of large cities like New York,
and many such children had been either kidnapped or sold into slavery
by poor Italian parents, so the story had a timely theme.
Street smart Peggy defends a white-haired and blind violinist who has been
driven off his usual corner stand. In doing so she finds herself squared off
against two burly Italian beggars, one singing familiar arias, while the other
plays the harp. (Street singers and violinists were another major nuisance
on city streets in those years of heavy Italian immigration.) A passing
gentleman helps himself to Peggy’s tin cup, pours himself a drink from a
hip flask (a caustic comment on the public’s disdain for Prohibition), and
then moves on without giving her a cent.When her monkey begins stealing
the silver dollars intended for her competitors, a frantic chase ensues
between Peggy and the vengeful musicians, further encumbered by the
concert-sized harp. She steals a car, and drives through and demolishes an
entire brick house, thereby bringing out the usual cloud of cops.
A stylish socialite appears, and berates the police for daring to arrest a
helpless waif. She invites Peggy into her fashionable Pierce Arrow town car
(actually my own off-screen limo, living proof of my rapid rise to stardom!),
and takes the orphan home (no language barriers or adoption papers to
bother with!). Settled into her adoptive mother’s mansion, Peggy invents a
comic Egyptian costume and dances for the guests who have gathered to
celebrate her arrival. Forbidden alcohol is again shown flowing freely from
hidden flasks, causing the police to raid the party and drag the
lawbreakers off to jail.When the socialite’s husband (or fiancé?) demands
that she get rid of the bothersome guttersnipe, Peggy’s philanthropic
mother on the contrary orders the stuffed shirt out of her house. At
Century not a hard choice. – BABY PEGGY:DIANA SERRA CARY, 2005
MILES OF SMILES (Peggy Strojvudcem) (Century Film
Corporation, US 1923)
Re./dir: Alf Goulding; cast: Baby Peggy; ppp/rel: 28.11.1923; 16mm, 552
ft., 17’ (22 fps),The Museum of Modern Art.
Didascalie flash in ceco / Czech flash intertitles.
Il film fu girato presso lo studio Century ed in esterni a Venice,
California, dove il treno in miniatura che si vede nella pellicola
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funzionava come attrazione turistica di un parco di divertimenti inteso
a ricreare i canali della vera Venezia. Per un film a due rulli, si tratta qui
di un commedia drammaatica sorprendentemente elaborata.
Due gemelle identiche di un anno, elegantemente vestite, vengono
mostrate mentre giocano davanti ad una bella casa, senza genitori né
bambinaia che si prendano cura di loro. Una delle due bimbe si
allontana e finisce con l’andare a sedersi su un binario, dove viene
raccolta dal proprietario del trenino. Poi troviamo Peggy, di un anno
o giù di lì più grande, vestita con la tuta da lavoro di un macchinista,
la faccia sporca, intenta ad aggiustare un motore. Il padre putativo la
fa lavorare sodo sia come macchinista che come bigliettaia. Una vita
di povertà e batoste l’ha mutata in una teppistella. Decisa a
concedersi un momento di libertà, Peggy si veste con un abito a
maglia strappato e berretto assortito. Mentre sta per dirigersi in
città, fa accidentalmente cadere la moneta che dovrebbe finanziare
la sua breve pausa dal lavoro: due monelli gliela rubano proprio
sotto i suoi occhi. Ne segue una mischia in cui la polizia interviene,
mostrandoci Peggy finita sotto i suoi avversari con un bell’occhio
nero, che la costringerà a sottrarre a un macellaio una grande
fiorentina per mettersela sul livido. Peggy vede poi per terra la sua
moneta scomparsa ma, in quel momento, un signore di passaggio, in
cappello a cilindro, la raccoglie e la mette in un portafogli che tiene
avvolto con un elastico. Il portafogli gli scivola fuori dalla tasca dei
pantaloni e si trascina per terra, con Peggy sempre dietro. Ciò da vita
a una serie di gag visive: un operaio in un tombino cerca di rubare il
portafogli e viene abilmente colpito da Peggy con un solido pezzo di
legno. Il signore dal cappello si beve un bel sorso dalla borraccia ed
entra in una strana casa, mentre Peggy, non vista, scivola dentro dopo
di lui. Si rivelerà essere la stessa casa da cui una delle due gemelle si
era allontanata all’inizio del film. Mentre i genitori trovano l’intruso,
brillo, addormentato sul sofà e lo cacciano via, Peggy resta nascosta,
poi comincia da sola ad esplorare la casa e, vedendo la sorella, si
meraviglia della sorprendente somiglianza fra loro. Da questo punto
in poi il film diventa una veloce maratona basata sull’errore di
identità – la gemella ricca, elegante e snob contro l’altra, rozza,
povera e piena di vita, entrambe interpretate da Peggy. Le gemelle
finiscono col confondere la servitù, i genitori e il proprietario del
trenino, che ha scambiato la gemella ricca per la sua dipendente
scomparsa e l’ha seguita nella stessa casa. Con tutti i personaggi
principali ora in scena, il caos regna supremo. Il cameraman si diverte
con le insolite doppie esposizioni delle gemelle, mentre Peggy strizza
l’occhio alla sorella ritrovata, deliziata dalla confusione combinata e
dalla scoperta di essere ricca, non più schiava di un esigente
padrone. – BABY PEGGY:DIANA SERRA CARY, 2005
The film was shot at the Century studio and on location at Venice,
California, where the miniature train seen in the film was operated as an
amusement park attraction for tourists visiting the town’s recreation of
the original Venice’s canals. The film develops a surprisingly elaborate
comedy-melodrama for a two-reeler.
PEGGY & JACKIE