La composizione chimica del protoplasma;

66Il meccanismo che permette il trasporto nei due sensi di queste vescicole sembra sia reso possibiledalla sorta di rotaia che i neurotubuli o i neurofilamenti formano subito al di sotto della membranaplasmatica dell’assone.Le vescicole sono trascinate lungo queste rotaie dall’azione antagonista di molecole di dineina(che “tirano”) e di kinesina (che “spingono”).Le sinapsi;Il punto di contatto funzionale dove avviene la trasmissione del segnale nervoso è la sinapsi.La prima funzione della sinapsi è quella di conferire una direzione all’impulso nervoso, infatti ilsegnale di per sé potrebbe viaggiare in qualunque direzione lungo la rete di prolungamenti nervosi.Questo però non avviene perché le sinapsi sono strutture estremamente polarizzate ed architettate inmodo da permettere il passaggio del segnale solo in un senso: dal bottone terminale dell’assone delprimo neurone detto neurone presinaptico ad un punto prospiciente sul dendrite o sul pirenoforo delsecondo neurone detto postsinaptico.La seconda funzione della sinapsi è quella di controllare l’intensità e la progressione dei segnalinervosi che si propagano lungo i circuiti nervosi.Esistono a questo scopo sinapsi eccitatorie che trasmettono l’impulso da un neurone al successivo esinapsi inibitorie che rendono il neurone “bersaglio” o parte di esso insensibile agli stimoli nervosi.Il numero delle sinapsi di cui è dotato un neurone è in genere molto alto, ad esempio i motoneuronidella corteccia cerebrale ne hanno migliaia, altre grosse cellule del cervelletto (cellule di Purkinje)ne hanno decine di migliaia.La sede delle sinapsi può essere il corpo cellulare (sinapsi asso-somatiche), i dendriti (sinapsiasso-dendritiche) oppure si possono trovare tra il bottone terminale di un assone e la parete di unaltro assone (sinapsi asso-assoniche).Le sinapsi asso-somatiche e le asso-dendritiche sono prevalentemente di tipo eccitatorio mentre leasso-assoniche sono di tipo inibitorio.L’architettura generale è però comune a tutte le sinapsi.Il bottone terminale del neurone presinaptico si avvicina alla membrana plasmatica del neuronepostsinaptico fino alla distanza limite di 20-30 nm. Lo spazio libero presente tre queste due partiprende il nome di camera sinaptica e, da un lato è delimitata dalla membrana del bottone dettapresinaptica e dall’altro dalla membrana del pirenoforo o di un dendrite detta postsinaptica.La camera sinaptica è sigillata all’interno da cellula gliali.All’interno del bottone terminale il citoplasma è privo di neurofilamenti che si sono arrestatibruscamente o si sono richiusi su se stessi ad anello nella zona di passaggio tra assone e bottoneterminale. Sono invece molto abbondanti i mitocondri.Caratteristica è la presenza di numerose piccole vescicole di 20-65 nm. di diametro che si affollano incorrispondenza della faccia interna della membrana presinaptica.La trasmissione avviene nel momento in cui la membrana delle vescicole si fonde con quellapresinaptica con la conseguente liberazione del contenuto di neuromediatori.Il neuromediatore agisce sulla membrana postsinaptica rigenerando l’impulso se si tratta di sinapsieccitatorie o, prevenendone lo stimolo se sono sinapsi inibitorie.Dal punto di vista strutturale le sinapsi eccitatorie hanno una membrana postsinaptica molto spessaed una grande camera sinaptica a volte piena di un materiale scarsamente elettrondenso, le sinapsiinibitorie hanno caratteristiche opposte.