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O AMBIENTE EXTERNO COMO COMBURENTE DA INOVAÇÃO
Após se transformar em uma empresa de materiais abrasivos,
os problemas persistiam. Já com quase dez anos de existência,
a 3M ainda sofria com a baixa qualidade de seus produtos
(afinal, o coríndon usado ainda era de baixa qualidade)
e com a acirrada concorrência que jogava as margens dos produtos
para baixo. Não haveria saída se ela não investisse na
melhoria da qualidade da matéria-prima extraída da sua mina.
Por causa disso, a empresa criou seu primeiro laboratório para
o estudo de novos materiais e da melhoria dos existentes. Perceba
que, assim como no exemplo da Petrobras, a criação de
um centro de pesquisa aconteceu para resolver um problema
ou uma dificuldade imposta pelo ambiente à companhia norteamericana.
Após meses de pesquisa com um mineral artificial, a 3M
lançou seu primeiro produto com sucesso: um novo abrasivo
de tela que trouxe, depois de mais de dez anos, o primeiro lucro
para a empresa. O sucesso do novo produto permitiu que
a empresa crescesse nos anos seguintes e se livrasse do risco
de falência. Novos produtos de sucesso foram criados pelo laboratório
de pesquisa e a 3M se consolidou no mercado de
abrasivos. Porém, por mais criativo que o laboratório fosse, as
possibilidades de uso para as lixas e os rebolos de esmeril ficavam
cada vez mais limitadas. Não havia muito que crescer
nesse mercado, e o crescimento da empresa, por consequência,
começou a diminuir.
Para evitar os apuros que marcaram o início da sua história,
a 3M passou, no início dos anos 1920, a investir em produtos
que não fossem lixas. Passou a produzir inicialmente ceras
para carros e, depois, fitas adesivas. O sucesso da fita crepe,
em 1924, fez com que a diversificação para fora do mercado de
materiais abrasivos fosse instituída. Assim, a companhia foi, ao
longo dos anos, diversificando cada vez mais seu portfólio de
produtos. Mesmo mantendo essa força inovadora ao longo das
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