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O AMBIENTE EXTERNO COMO COMBURENTE DA INOVAÇÃO
negócios que tiveram êxito no passado (e que provavelmente
darão certo novamente – afinal, nada mudou) do que se arriscar
por algo novo e, possivelmente, incerto.
A indústria canavieira é a atividade legal mais antiga do
país, juntamente com a extração de madeira. Em 1517, alguns
anos depois da descoberta do Brasil, os portugueses já haviam
instalado engenhos de açúcar em terras brasileiras. O nome
engenho era atribuído, não apenas à fábrica de açúcar, mas
a toda a estrutura na qual ela funcionava, incluindo a casagrande,
a senzala, as terras e as plantações. Nas fazendas, a
cana-de-açúcar era plantada, colhida e espremida, e o caldo
era engrossado e solidificado, para depois secar e se purificar o
açúcar. Nesse momento, o açúcar podia ser colocado em caixas
para ser exportado. O tipo de trabalho usado era prioritariamente
escravo – inicialmente com os índios e depois com os
negros.
Os anos foram se passando e a indústria canavieira cresceu
ao ponto de se tornar o principal setor da economia brasileira.
Já em 1560, o açúcar brasileiro era um item importante
no comércio com Portugal e, durante os séculos XVI, XVII
e XVIII, permaneceu como o principal produto da economia
do país. O lento declínio e a perda de importância desse setor
iniciaram-se na segunda metade do século XVIII e aprofundaram-se
durante o século XIX, quando o açúcar foi desbancado
pela produção de café.
Ao longo dos anos, o Brasil transformou-se, industrializou-se
e tornou-se urbano. Sua economia cresceu e se diversificou,
e as leis trabalhistas foram promulgadas, concedendo
direitos aos trabalhadores. Porém, o cenário do qual os produtores
de açúcar faziam parte mudou pouco ao longo dos séculos.
Sempre que havia alguma turbulência no setor econômico
ou produtivo do país, o governo se colocava à disposição para
conceder subsídios e regalias. A legislação trabalhista nunca
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