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O jantar com o xeique
Na recepção do Le Méridien da cidade do Kuwait encontrei um
convite do xeique Yusuf. Convidava-me para o jantar daquela noite no
palácio Behbehani. Um carro viria pegar-me em menos de uma hora.
Acabara de chegar de uma longa viagem. A ideia de enfrentar um
jantar árabe e o seu longo cerimonial não me era das mais atraentes, mas não
podia recusar. A família Behbehani era um dos clãs mais poderosos, um dos
grupos financeiros mais fortes do país. No Kuwait, como em todos os outros
países do Oriente Médio, os negócios são rigorosamente distribuídos entre as
grandes famílias. O mapa do poder financeiro reproduz, com milimétrica
exatidão, o desenho da árvore genealógica e as distâncias dinásticas do Emir,
refletindo direitos adquiridos geralmente em épocas medievais.
Nos meses anteriores eu havia mantido algum contato com outros
membros da família e iniciado alguns negócios com alguma sociedade do
grupo, mas o xeique Yusuf propriamente ainda não conhecia pessoalmente.
Sabia que era o cabeça de um enorme império financeiro construído com a
concessão e a representação de produtos das maiores multinacionais, com
uma complexa rede de negócios e uma forte participação em empresas fora
do Kuwait, sobretudo nos Estados Unidos. O palácio dos Behbehani, uma
obra faustosa toda em mármore branco de Carrara, tinha a tradicional forma
quadrada, o amplo pátio interno com acesso às áreas de recepção no térreo e
os apartamentos dos vários núcleos familiares nos andares superiores. Um
silencioso criado de kaftan24 conduziu-me à sala de jantar. Em torno da
longa mesa preparada no mais luxuoso e pomposo estilo árabe, encontrei
reunida uma amostra variada de homens de negócios islâmicos em seus
tradicionais e brancos dish-dash,25 os braços morenos vistosamente
adornados por joias, e alguns empresários ocidentais, representantes de
conhecidas multinacionais. Era um jantar apenas para homens, naturalmente,
e sem talheres. A cozinha árabe não prevê, de qualquer modo, o uso de facas;
carnes e peixes são servidos já em pedaços. Antepastos de verduras frescas,
queijos e creme de legumes foram apresentados em grandes travessas cheias
de carneiro assado e arroz. Fomos servidos pessoalmente pelo filho mais