Wenn die Sterne verlöschen

Wenn die Sterne verlöschen
Die letzte Frage wurde halb zum Scherz das erste Mal
am 21. Mai 2061 gestellt, zu einer Zeit, als die
Menschheit zum erstenmal einen Schritt auf das Licht
zu machte. Bei Whisky mit Soda war um fünf Dollar
gewettet worden; die Frage tauchte dabei als Ergebnis
auf, und es trug sich wie folgt zu:
Alexander Adell und Bertram Lupov gehörten zu
den treu ergebenen Bedienungsleuten von Multivac.
Soweit es Menschen möglich war, wußten sie, was
sich hinter der kalten, klickenden, leuchtenden Stirnfläche
des riesenhaften Computers befand. Kilometer
und Kilometer von Stirnfläche. Sie hatten zumindest
eine schwache Vorstellung vom Übersichtsplan der
Relais und Schaltkreise, der schon seit langem über
den Punkt hinaus war, an dem sich ein einzelner
Mensch noch einen deutlichen Begriff vom Ganzen
machen konnte.
Multivac regulierte und korrigierte sich selbst. Das
mußte er, weil ihn kein Mensch mehr schnell oder
auch nur angemessen genug einstellen und korrigieren
konnte. – Adell und Lupov bedienten also den
Riesen nur leichthin und oberflächlich, doch so gut es
Menschen eben konnten. Sie fütterten ihn mit Daten,
richteten die Fragen nach seinen Erfordernissen ein
und übersetzten die Antworten, die ausgegeben
wurden. Sie und die anderen Mitarbeiter hatten sicherlich
das Recht, teilzuhaben an der Herrlichkeit
des Multivac.
Jahrzehnte hindurch hatte Multivac geholfen, die
Schiffe zu entwerfen und die Flugbahnen zu berech-