Wenn die Sterne verlöschen

seinem Bauch einen Feuerofen hatte. In nationalen
Krisenzeiten versammelten sich Priester und Volk,
und kleine Kinder wurden nach gebührenden Zeremonien
bei lebendigem Leibe in die Flammen geschleudert.
Kurz vor dem entscheidenden Augenblick gab man
ihnen Süßigkeiten, damit die Wirkung des Opfers
nicht durch Schreckensschreie gestört wurde. Gleich
danach dröhnten die Trommeln, um die paar Sekunden
Kindergeschrei zu übertönen. Die Eltern waren
anwesend, freuten sich vermutlich, da das Opfer den
Göttern wohlgefällig war ...
Arnold Potterley legte die Stirn in finstere Falten.
Gehässige Lügen, sagte er, von Karthagos Feinden in
Umlauf gebracht. Er hätte sie warnen sollen. Schließlich
waren solche propagandistischen Lügen nicht
selten. Die Griechen behaupteten, daß die Juden in
ihrem Allerheiligsten einen Eselskopf anbeteten. Und
die Römer gar, daß die Urchristen Menschenhasser
waren, die in den Katakomben Heidenkinder opferten.
»Dann haben sie's also nicht getan?« fragte Caroline.
»Ich bin sicher, daß sie es nicht getan haben. Die
primitiven Phönizier haben es vielleicht getan. In
primitiven Kulturen sind Menschenopfer nichts Ungewöhnliches.
Aber Karthago auf seinem Höhepunkt
war keine primitive Kultur. Menschenopfer werden
dann oft durch symbolische Handlungen wie zum
Beispiel Beschneidung ersetzt. Die Griechen und Römer
haben möglicherweise so eine symbolische
Handlung als ursprüngliches Ritual mißverstanden,
entweder aus Unwissenheit oder aus Böswilligkeit.«