Wenn die Sterne verlöschen

»Eine Frage der Dringlichkeit, Sir. Es tut mir leid ...
Zigarette?«
Der Historiker fuhr bei dem Angebot mit plötzlich
aufgerissenen Augen zurück und starrte auf die
Schachtel, die ihm entgegengehalten wurde. Araman
blickte ihn überrascht an, machte dann eine Bewegung,
als wollte er sich selbst eine Zigarette nehmen,
überlegte es sich dann jedoch.
Potterley stieß einen Seufzer der Erleichterung aus,
als die Schachtel außer Sichtweite gebracht wurde. Er
sagte: »Gibt es irgendeine Möglichkeit, die Sache
noch einmal zu überprüfen und mich so weit wie
möglich zum Anfang der Liste hin zu versetzen. Ich
weiß nicht, wie ich erklären kann ...«
Araman lächelte. Manche hatten in ähnlicher Lage
Geld angeboten, das sie selbstverständlich auch nicht
weitergebracht hatte. Er sagte: »Die Festlegung der
Dringlichkeit geschieht über Computer. Darauf kann
ich von mir aus überhaupt keinen Einfluß nehmen.«
Dr. Potterley erhob sich steifbeinig. Er war etwas
über einen Meter siebzig groß. »Dann guten Tag, Sir.«
»Guten Tag, Dr. Potterley. Und mein aufrichtiges
Bedauern.«
Er streckte die Hand aus, und Dr. Potterley berührte
sie kurz.
Der Historiker ging, und ein Druck auf den Klingelknopf
brachte Aramans Sekretärin ins Zimmer. Er
gab ihr die Akte.
»Das hier«, sagte er, »kann beiseite geschafft werden.«
Als er wieder allein war, lächelte er bitter. Ein weiterer
Punkt in seinem fünfundzwanzigjährigen Dienst
an der Menschheit erledigt. Dienst durch Ablehnung.