Johann Gottfried Herder. Versuch einer Biografie. - Robert Matthees ...

Freundschaft mit Goethe in Straßburg (1771).
Auch Goethe, der ohne den von faustischem Erlebnis- und Erkenntnisdrang
beseelten Herder wohlmöglich gar ausschließlich bei der Juristerei geblieben wäre,
hatte das Zusammentreffen als sehr glückliches Ereignis empfunden. Dies gab er
später, mit über 60 Jahren, im zehnten Buch seiner Jugendautobiografie "Dichtung
und Wahrheit" anschaulich zu erkennen. Unter anderem schrieb er in diesem sehr
ausführlichen Bericht über seinen damaligen Mentor:
„In meiner Sphäre konnte das was ich hervorbrachte immer für gut gehalten werden.
Frauenzimmer, Freunde, Gönner werden nicht schlecht finden was man ihnen zu
Liebe unternimmt und dichtet; aus solchen Verbindlichkeiten entspringt zuletzt der
Ausdruck eines leeren Behagens aneinander, in dessen Phrasen sich ein Charakter
leicht verliert, wenn er nicht von Zeit zu Zeit zu höherer Tüchtigkeit gestählt wird.
Und so hatte ich von Glück zu sagen, daß, durch eine unerwartete Bekanntschaft,
alles was in mir von Selbstgefälligkeit, Bespiegelungslust, Eitelkeit, Stolz und
Hochmut ruhen oder wirken mochte, einer sehr harten Prüfung ausgesetzt ward, die
in ihrer Art einzig, der Zeit keineswegs gemäß, und nur desto eindringender und
empfindlicher war.
Denn das bedeutendste Ereignis, was die wichtigsten Folgen für mich haben sollte,
war die Bekanntschaft und die daran sich knüpfende nähere Verbindung mit Herder.
Er hatte den Prinzen von Holstein-Eutin, der sich in traurigen Gemütszuständen
befand, auf Reisen begleitet und war mit ihm bis Straßburg gekommen. Unsere
Sozietät, sobald sie seine Gegenwart vernahm, trug ein großes Verlangen sich ihm zu
nähern, und mir begegnete dies Glück zuerst ganz unvermutet und zufällig. Ich war
nämlich in den Gasthof Zum Geist gegangen, ich weiß nicht welchen bedeutenden
Fremden aufzusuchen. Gleich unten an der Treppe fand ich einen Mann, der eben
auch hinaufzusteigen im Begriff war, und den ich für einen Geistlichen halten konnte.
Sein gepudertes Haar war in eine runde Locke aufgesteckt, das schwarze Kleid
bezeichnete ihn gleichfalls, mehr noch aber ein langer schwarzer seidner Mantel,
dessen Ende er zusammengenommen und in die Tasche gesteckt hatte. Dieses
einigermaßen auffallende, aber doch im Ganzen galante und gefällige Wesen, wovon
ich schon hatte sprechen hören, ließ mich keineswegs zweifeln, daß er der berühmte
Ankömmling sei, und meine Anrede mußte ihn sogleich überzeugen, daß ich ihn
kenne. Er fragte nach meinem Namen, der ihm von keiner Bedeutung sein konnte;
allein meine Offenheit schien ihm zu gefallen, indem er sie mit großer Freundlichkeit
erwiderte, und als wir die Treppe hinaufstiegen, sich sogleich zu einer lebhaften
Mitteilung bereit finden ließ. Es ist mir entfallen, wen wir damals besuchten; genug,
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