Johann Gottfried Herder. Versuch einer Biografie. - Robert Matthees ...

Das Glück hielt jedoch leider nur sehr wenige Monate an, denn das neugeborene
Kind verstarb bereits am 17. April 1788.
In der europäischen Welt des 18. Jahrhunderts etablierte sich - angeregt durch
verschiedene Reisebeschreibungen - ein wahrer Italienkult. Durch die vielen Briefe
von Goethe kultivierte sich auch in Herder der Wunsch zu einer Italienreise, auf die
er jedoch wegen seinen vielen Amtsgeschäften und vor allem wegen seinen
finanziellen Sorgen lange Zeit verzichten musste.
Doch am Todestag seines jüngsten Sohnes erhielt er ein Angebot von Johann
Friedrich Hugo von Dalberg. Der Domherr von Speyer, Trier und Worms hatte
Herder als Begleiter für seine Italienreise auserkoren und besuchte ihn sogleich im
Mai und Juni 1788, jeweils für einige Wochen. Johann Gottfried begeisterte sich für
die Reise und begann unverzüglich mit dem vertieften Studium der dortigen
Landessprache.
"Der Antrag und Ruf zu meiner Reise kam mir so sonderbar, als wenn mir ein Brief
aus den Wolken zufiele. Da ich zuviel Gutes in meinem Leben unbesonnener Weise
aus der Hand geschlagen habe, so fand ichs eine große Sünde, es auch jetzt aus der
Hand schlagen zu wollen, und nahms an." (Brief vom 23. Juni 1788)
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