Guía Farmacogeria./04 FINAL_cor - Sociedad Española de Médicos ...

DISFAGIA EN EL ANCIANO
1. LA DEGLUCIÓN Y LOS CAMBIOS QUE SE PRODUCEN CON LA EDAD
La deglución es una de las conductas más complejas que realizamos. El proceso de la masticación y deglución requiere al menos de seis pares craneales, los tres primeros
segmentos de los nervios cervicales y los 26 músculos de la boca, la faringe y el esófago. La deglución comparte con el habla y la respiración un mismo y complicado
sistema.
La disfagia o dificultad de la deglución es un término que indica la existencia de una sensación subjetiva de dificultad al paso de los alimentos o líquidos desde la boca
hasta el estómago. Este término puede comprender un amplio espectro de sensaciones que oscilan desde la existencia de problemas para iniciar la deglución hasta la
sensación de que el alimento ha quedado detenido en el esófago. La presencia de disfagia señala casi de forma invariable la existencia de un trastorno de la anatomía o
de la función motora de la cavidad oral, faringe, esófago o cardias gástrico.
El envejecimiento por sí mismo no causa disfagia clínica objetivable, aunque ciertos cambios asociados con la edad pueden alterar las preferencias y el disfrute por
determinadas comidas, como son:
- Pérdida de la dentadura: La masticación y aceptación de ciertos alimentos puede cambiar radicalmente.
- Prótesis mal adaptada: Puede comprometer más aún el proceso de la masticación.
- Atrofia de los músculos de la masticación: Esto reduce la fuerza para la masticación y consecuentemente la enlentece.
- Disminución de la secreción salivar y una descamación de las células de la mucosa oral, con aparición de frecuente sequedad de boca, gingivitis y periodontitis.
- Pérdida y atrofia de las papilas gustativas: La lengua puede aumentar de tamaño e hipertrofiarse y perder hasta el 60% de sus papilas gustativas. Como consecuencia,
se produce una disminución de la percepción por lo dulce y lo salado, provocando una pérdida del apetito.
Todos estos cambios, facilitan la aparición de un estado de inapetencia, así como la modificación del comportamiento alimentario.
El tránsito del bolo alimentario a través de la boca y la faringe tampoco cambia significativamente con la edad. El transporte a lo largo del esófago puede enlentecerse
debido a la reducción de la amplitud de las ondas peristálticas.
A pesar de lo hasta aquí expuesto, los trastornos de la deglución son frecuentes en los ancianos y el fallo en el proceso de la deglución produce a menudo una morbilidad
significativa e incluso mortalidad nada despreciable.
La disfagia no es en sí una enfermedad, pero sí un síntoma que acompaña a una o más patologías como accidente vascular cerebral, neoplasia de cuello, enfermedades
neuromusculares, etc. Los estudios realizados entre pacientes de algunas residencias muestran una incidencia del 30 al 40% de anomalías en la ingestión y deglución.
La incidencia de disfagia en pacientes hospitalizados por procesos agudos es del 10 al 15%. Los estudios de pacientes con trastornos neurológico, especialmente por
accidentes cerebrovasculares y traumatismos craneales, muestran una incidencia que oscila entre 25 y el 50%. La importancia del fracaso del mecanismo de la deglución
hacia el final de la vida se refleja por la elevada incidencia de neumonía por aspiración. Las neumonías por aspiración causan el 65% de muertes en enfermedades
terminales y el 6% de muertes en ictus. En la siguiente tabla puede observarse de forma más detallada la prevalencia de disfagia.
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