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ESPAÑOLES 57
II. — Herejes libeláticos: basílides y marcial
I
URANTE la persecución de Decio (antes de 254), cupo la triste
suerte de inaugurar en España el
catálogo de los apóstatas á
los Obispos Basílides de Astorga y Marcial de Mérida: caida
muy ruidosa por las circunstancias que la acompañaron. Cristianos
pusilánimes y temerosos de la persecución, no dudaron aquellos Obispos
en pedir á los magistrados gentiles lo que se llamaba el libelo, certificación
o patente que los ponia á cubierto de las persecuciones, como
si hubiesen idolatrado. Miraban con horror los fieles esta especie de
apostasías, aun arrancadas por la fuerza, y á los reos de tal pecado
llamaban liheldticos,
á diferencia de los que llegaban á adorar á los ido.
los, y recibían por ende el deshonroso nombre de sacrificados ó sacri_
fíciUos. Aunque la abjuración de los dos Obispos habia sido simulaTda y
obtenida con dinero, para no verse en el riesgo de idolatrar ó de padecer
el
martirio, no se detuvieron aquí Marcial y Basílides. El primero
hizo actos públicos de paganismo, enterrando á sus hijos
en lugares
profanos, asistiendo á los convites de los gentiles y manchándose con
sus abominaciones, y finalmente, renegó de la fé ante el procurador
ducenario, ó cobrador de tributos de su provincia. Basílides blasfemó
de Cristo en una grave enfermedad. Confesos uno y otro de sus delitos,
las Iglesias de Astorga y de Mérida acordaron su deposición, y reunidos
los Obispos comarcanos, cuín assensu plebis , como era uso y costumbre,
eligieron por sucesor de Basílides á Sabino, y por Obispo de Mérida
á Félix. Fingió Basílides someterse, fué admitido á la comunión
laical, y mostró grande arrepentimiento de sus pecados y voluntad de
ofrecer el resto de su vida á la penitencia; pero duróle poco el buen
propósito, y determinado á recobrar su Silla fuese á Roma, donde con
artificios y falsas relaciones engañó al Papa Stéfano I, que mandó restituirle
á su obispado, por ser la deposición anticanónica. Esta es la
primera apelación á Roma que encontramos en nuestra historia eclesiástica.
Animóse Marcial con el buen éxito de las pretensiones de Basílides,
y tentó por segunda vez tornar á la Silla emeritana. En tal
conflicto las Iglesias españolas consultaron al Obispo de Cartago San
Cipriano, lumbrera de la Cristiandad en el siglo tercero. Entre España,
y lo que después se llamó Mauritania Tingitana, las relaciones eran