chronique des arts et de la curiosité, année 1877 - World eBook ...

138 LA CHRONIQUE DES ARTS
partenant au D' Sibson, vendue chez MM. Cbris-
tie la semaine passée, se composait de 176 pièces,
chaque pièce étant un chef-d'œuvre. Les médaillon?
en jaspe bleu ont été vendus ainsi Shakes
:
peare, 420 fr. Garrick, 450 fr. Kemble (l'ac-
;
;
leur), 360 fr. ; sa sœur, M" Siddons, en Muse
tragique, 550 fr. Les médaillons en jaspe rose
étaient encore plus recherchés. Ils ont été vendus:
John Howard, 435 fr. ; Locke et Newton, 710 fr.
chacun. Les suivants étaient en noir et blanc :
Cromwel, 400 fr. ; D' Priestley, 475 fr. C S.
;
Fox, 600 fr. Les bas-reliefs et médaillons encadrés
se sont vendus des prix énormes, variant de l.OûO
à 4.000 fr.
Le plus beau spécimen de la collection était un
vase en jaspe noir, avec des anses en serpents et
des tètes de Méduse, le front surmonté par Pégase,
d'après Flaxman, ayant pour ?ujet pi'incipal
l'Apothéose d'Homère. Après une longue dispute,
il s'est vendu 18.375 fr.
A la même salle de vente, M. Stow EUis a obtenu
près de ."iOO.OOO fr. pour 286 tableaux. La col-
lection était surtout intéressante en ce qu'elle représentait
la carrière artistique du paysagiste
David Cox, depuis son début jusqu'à la fin.
H y avait de chaque époque, presque sans lacune,
des tableaux à l'huile, des aquarelles, des
dessins à la sépia, et quelques esquisses au crayon.
Tous ont trouvé des amateurs à des prix qui
n'accusaient nullement une crise monétaire.
Lionel Robinson.
Les peintures de Louis Gallait au Sénat belge
Six des portraits historiques de Louis Gallait
viennent de prendre place, dans leurs cadres d'acajou,
au Sénat. Ce sont les portraits de Charlemagne,
de Godefroid de Bouillon, de Jean 11, de
Thierry d'Alsace, d'Albert et d'Isabelle. Les pères
conscrits auront devant eux de grands exemples
plutôt que de grandes peintures; mais comme
elles s'accordent bien avec la boiserie, le contentement
des yeux passera avant les satisfactions de
l'esprit.
Louis Gallait n'est pas un peintre historien. Sa
vision demeure enfermée dans un cercle étroit :
il s'est arrêté au vestiaire de l'histoire. Des gens
pour qui l'histoire est un haubert ou un justaucorps
et qui jugent l'homme par l'habit, ont naturellement
acclamé cette peinture de défroques, savante
surtout dans la mise en scène ; individuellement,
chaque comparse parait bien dans son rôle ; mais
c'est le milieu qui laisse à désirer. Par milieu,
j'entends, s'il s'agit d'un roi, l'air du règne, et s'il
•s'agitd'un peuple, l'espèce de buée particulière qui
se dégage de lui. La portée du tableau d'histoire
est tout entière dans le surnaturalisme, si essen-
tiellement humain toutefois, qui consiste à souligner
les personnages d'une œuvre par la sensation
profonde de l'époque où il se meut. Le tableau
qui n'ouvre pas une porte sur le passé et ne
le rend pas vivant autant qu'une scène du présent,
mais avec des caractères différents, manque
de sens philosophique et de la haute signification
indispensables à tout ce qui tend à exprimer
l'homme. Leys est de tous les peintres flamands
le plus nettement historique ; ses toiles sont de
l'évocation; il fait revivre par enchantement tout
un coin du passé ; on peut dire qu'il a retrouvé
l'homme ancien sous l'homme moderne.
Les six portraits représentent donc Charlemagne,
Godefroid de Bouillon, Jean II, Thierry
d'Alsace, Albert et Isabelle. Ils s'enlèvent sur des
fonds d'or gaufré avec des harmonies sourdes,
c'est-à-dire qu'au rebours de ce qui se fait généralement,
c'est la figure qui est la demi-teinte et
le fond qui est la clarté. Procédé dangereux qui
tend à éteindre la chair au profit du cadre. L'or,
il faut eu convenir, joue ici un rôle commode,
puisqu'il est naturellement éclatant et qu'il a permis
au peintre de négliger l'effet lumineux des
personnages. A mon sens, les fonds d'or n'ont
pas été faits pour les figures ; ils sont venus
après coup; il est difficile d'admettre, en effet,
qu'ayant à accorder la chair et l'or, l'artiste ait
volontairement assourdi les tons de la vie. Les
six portraits ont l'air boucané ; Isabelle même,
femme et par conséquent peau nacrée, où le sang
devait mettre ses roses, a le visage tanné. Ce
n'est pourtant pas ainsi que Rubens l'a peinte, et
ses portraits étaient de bons modèles à consulter.
Des six portraits du Sénat, le plus vivant, parce
qu'il est le plus familier et qu'il rentrait le plus
dans la donnée bourgeoise accessible à l'idéal du
peintre, c'est celui d'AlberL Une main sur la
hanche, et tenant dans l'autre un chapeau à
plumes, il appuie le poids de son corps sur la
jambe gauche. La silhouette a l'aisance d'un
homme bien en point, sensuel, amoureux de la
grande vie ; la jambe, musclée et grosse de mollet,
s'arcboute un peu sous le corps. Le pourpoint
bosse sur la poitrine, noir avec des réveillons
d'or.
Charlemagne est une figure supérieure et compliquée
de cette confusion qui entoure les sommets
du genre humain ; la légende se mêle à
l'histoire pour la grandir. Cela dépassait l'art de
Gallait : il a fait de Charlemagne une façon de
Dieu, le père d'atelier, à grande barbe et à gros
s-nu-cils, couleur cuir de Cordoue. C'est peu pour
cet homme qui portait le monde entre ses deux
sourcils. Charlemagne devrait avoir l'air de fendre
à coups de crâne la bordure de son cadre. D'une
main il tient un parchemin roulé, de l'autre il
appuie sa large épée en terre ; le mouvement
est mesquin et maladroit. Ou ne sent pas non plus
dans les épaules l'habitude du lourd manteau
royal.
bition.
11 y avait là pourtant un noble sujet d'am-
Godefroid de Bouillon indique un meilleur
idéal; il semble tendre l'oreille aux voix de la
prédication et il regarde le ciel comme s'il le prenait
à témoin d'une grande résolution. L'esprit
enflammé des Croisades apparaît dans cette
silhouette crispée, dans le mouvement des bras,
dans l'échevèlement des cheveux ; c'est l'effarement
mystique mêlé à de la détermination ; un
pas de plus, et le héros sera sur sou cheval, le
glaive en main, faisant tête , aux infidèles. Malheureusemeut
l'or sertit durement les gris ardoisés
du portrait ; ce qu'il y a de discret dans le
procédé devient de la brutalité dans le voisinage
du cru de l'or.