chronique des arts et de la curiosité, année 1877 - World eBook ...

c'était le bouclier d'Hamseh. Elle porte les
armes des douze tribus d'Israël et est fondue
en bronze avec un fort alliage d'argent. Le
pacba a promis d'en laisser prendre la reproduction
photographique. Le travail est italien,
du douzième siècle, et d'une grande beauté.
Des Pères franciscains de Jérusalem ont fait
presque en même temps une autre découvoi'te
intéressante. En creusant les fondements d'une
nouvelle école à Kalat-Ialud, ou château de
Goliath, ils ont mis au jour quatre énormes
massifs de maçonnerie ancienne, qu'on croit
être les fondations de la tour de Pscphinus.
UNE NOUVELLE POMPEI
Une découverte archéologique du plus vif
intérêt vient d'être faite en Italie. Il s'agit
d'une ville souterraine, d'une nouvelle Pompéi
qui a été retrouvée inopinément prés de
Menfredouia, au pied du mont Gargano, dans
la Pouillc.
On a d'abord rencontré un temple de Diane,
puis un portique d'une longueur d'environ
20 mètres, avec des colonnes sans chapiteaux,
et enfin une nécropole de 15.000 mètres car-
rés.
Un grand nombre d'inscriptions ont été
mises au jour, et quelques-unes ont été envoyées
au musée de Naples.
La ville découverte est l'antique Sipontum,
dont parlent Strahon, Polybe et Tite-Live, et
qui fut engloutie à la suite d'un tremblement
de terre. Les maisons se trouvent à 20 pieds
au-dessous du sol cultivé.
Le gouvernement italien a pris les mesures
nécessaires pour la continuation des fouilles
sur une grande échelle. De même qu'à Pompéï,
on fait chaque jour de nouvelles découvertes
à Sipontum : c'est ainsi qu'on a trouvé
tout récemment un monument érigé en l'honneur
de Pompée après sa victoire sur les pirates,
et une grande quantité de monnaies de
bronze et d'or.
CORRESPONDANCE DE BELGIQUE
M. Jean Portaels vient d'être nommé directeur
de l'Académie des beaux-arts à Bruxelles. C'est
le moment de consacrer quelques lignes à cet
homme de goût, qui occupe un rang distingué
dans l'école belge.
M. Portaels a eu successivement pour maîtres
celui qu'on appelait le père N'avez et Delaroche.
C'est dire qu'il appartient à une école déjà lointaine;
il l'a continuée à sa manière avec plus de
grâce et de fantaisie, mais gardant de l'un la
recherche d'une correction un peu banale, de
l'autre, le côté précieux du sentiment. Nav.z surtout
a été une de ses grandes admirations ; il a
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toujours aimé à le mettre eu lumière, se tenant
lui-même à l'ombre du vieux peintre, et il y a
qufilqi:i's années, il organisait une exposition de
ses œuvres, où N'avez, uu peu oublié, se rcconimaniiait
auprès de ceux ipii savent discerner les
intentions à travers une méprise honorable. Un
lien étroit rattachait il. Portaels à .M. N'avez :
celui-ci avait une fille unique, qui devint la
fennne de M. Portaels; mais elle lui fut ravie au
bout de quelques années de uiariage seulement,
et la douleur mit alors comme un accroissement
de parenté eiitre les deux hommes.
M. Portaels fut un brillant élève. Kn isia, il
remportait le prix de Home; c'est de la Ville éternelle
qu'il envoya /{eieca et liul/t et la Sécheresse
en Judée, qui se trouve au musée moderne de
Bruxelles. Mais il avait eu l'esprit de ne pas
s'endormir dans l'unitation des anciens et, attiré
irrésistiblement par la Bible, il avait voulu voir
les lieux qui eu sont le théâtre. Il avait donc
quitté le silence de la grande uécrojiole pour la
vie bruyante des caravanes ; seul, obligé d'escomptiT
son avenir pour faire face aux dépenses
du voyage, il visita l'Orient, les cheiks,
le Désert, et cette vision demeura l'éblouissement
de sa vie.
Notons, en passant, que Portaels fut en quelque
sorte, en Belgique, l'inventeur du genre oriental;
les autres n'ont fait que suivre après lui un clie-
min où Marilhat , Decamps , Gérôme, les premiers,
avaient mis les pieds. N'aturellemeiit, la
moisson recueillie fut ample. Jean Purtaels a toujours
eu une dextérité de main extraordinaire, et
cela lui permit de rapporter des albums dont
chaipie page est un fouillis de ligures, d'objets,
de détails notés au galop du cheval et du crayon.
Les premiers tableaux de celte veine nouvelle
furent le Portrait en pied de Méhérnet-Ali , dont
le roi de Wurtemberg possède une copie ; la
Sulamite, qui fait partie du cabinet de.M.Reiut-
jens, de Bruxelles; le Simoun, une mer de sable
eu fureur, où tombent les caravanes ; enfin une
figure de femme que le peintre intitula Souvenir
du Caire, et qui fut le commencement de toutes
celles que M. Portaels a peintes depuis.
Eu 1845, M. Portaels fut nommé directeur de
l'Académie de Gand, il y resta trois ans, iuqirimanl
aux cours une direction rationnelle, puis revint à
Bruxelles où il commença, vers 1851, les peintures
murales de la Chapelle des Frères de la Doctrine
chrétienne. 11 m'a été donné de voir ces peintures,
aujourd'hui disparues par suite de la déuiolitioa
de la Chapelle; elles étaient l'œuvre d'un habile
homme, plus épris de la correction des lignes que
de la grandeur des attitudes; anéanties, elles
n'ôtent rien à l'ensemble des travaux de l'artiste,
si ce n'est les deux années ((u'il leur consacra.
A la mort de M. N'avez, la direction de l'Aca
demie de Bruxelles fut offerte à M. Portaels; mais
il refusa, se contentant du titre de premier professeur
sous la direction de .M. Simonis, l'auteur de
Godcfroid de liouillon et des Lions de la colonne
du Congrès. Puis des voy.iges qu'il fit à Paris lui
donnèrent l'iriée d'organiser un al. -lier sur le mo-
dèle de? ateliers de (iérome et de Cabanel. Il
quitta l'Académie et fon.la rue de l'.Mtricot, dans
une dépendance de l'hôtel qu'il occupait rue
Royale, une sorte d'école libre, «lui devint bient«'>t
le rendez-vous de tous les jeunes i)einlres. Ce fut
peut-être l'époque la plus brillauto de sa vie ; ce