chronique des arts et de la curiosité, année 1877 - World eBook ...

188 LA CHRONIQUE DES ARTS
merveilles de l'art, et qui semble plus qu'aucune
nation du monde vivre en commerce intime
et quotidien avec le beau. Je veux croire
que l'Exposition de Naples n'a pas attiré les
grands artisans ita'iens, et c'est à la défection
de ceux-ci qu'on peut attribuer la faiblesse de
l'exposition de l'art industriel.
Mais, bêlas! cette explication ne saurait être
donnée pour la peinture. Il est impossible de
ne pas voir ici un concours unanime de tous
les artistes : les toiles exposées atteignent le
chiffre de 750 environ, elles occupent un local
considérable qu'on parcourt avec tristesse. On
voudrait s'arrêter devant l'une d'elles, et sinon
admirer, du moins s'intéresser à un détail,
remarquer un trait saillant, signaler un motif
bien trouvé. Il convient de dire que toutes ces
espérances sont déçues.
L'art italien traverse en ce moment une
phase critique. Incapable de se souvenir des
grandes traditions du passé, impuissant à se
frayer une voie nouvelle, il reste engagé dans
jene sais quelle ornière quiTépuise. Je metsde
côté tout amoui'-propre national, mais je crois
pouvoir aftirmer, sans crainte d'être démenti,
que la manière de nos peintres a séduit les
artistes italiens; ceux-ci songent trop à l'imitai
ion ; et la contrefaçon est en art une chose
déplorable.
La peinture de genre qui sévit depuis longtemps
en France a évidemment gagné l'Italie;
seulement le talent de nos artistes n'a pas
émigré avec leur manière, en sorte qu'elle
reste entièrement vraie la maxime qui dit :
t' Les plus sévères critiques sont les imitateurs.
»
M. Gérôme est bien certainement ici l'objet
d'une admiration très-vive, à voir les efforts
que les artistes italiens font ])our copier son
genre. Un grand nombre d'entre eux voudraient
posséder son secret, s'assimiler le iini de sa
peinture, la façon minutieuse dont il peint
chaque détail, et ils deviennent secs, guindés,
raides.. Il faut les voir para])hra-er le tableau
des Deux Augurer... J'ai remarqué bien des
prêtres antiques qui étaient les proches parents
de ceux qu'a représentés M. Gérôme... Il est
en etfet intéressant de signaler combien les sujets
antiques sont choisis de préférence par
les peintres italiens : ils n'abordent pas les
grandes compositions, les tableaux à caractère,
les sujets à développements, ils se
confinent dans cette antiquité de genre, pour
ainsi dire, qui consiste dans la disposition
d'un meuble ingénieusement inventé, dans le
dessin de costumes qui, à vrai dire, n'ont rien
à faire avec l'archéologie.
De tels sujets pourraient devenir intéressants
s'ils étaient traités avec talent, s'ils étaient
illuminés par la couleur ou soutenus par un
dessin consciencieux. Hélas! je le dis encore,
toutes ces qualités font défaut.
En me promenant dans les salles de l'expo-
sition, je me suis arrêté devant un tableau représentant
un saint Jérôme couché sur un lion.
Je trouvais cette fois l'imitation très heureuse,
lorsque, à mon grand étonnement, j'ai reconnu
la signature de ]\1. Gérôme. Je duis dire que
celte toile est placée au milieu du salon d'honneur
sur un chevalet spécial : à côté de ce qui
l'entoure, elle rayonne, et l'on m'accuserait
à coup sûr de malveillance, si je disais que ce
tableau n'est pas le chef-d'œuvre du maître.
Fortuny a également fait école en Italie; on
reconnaît çà et là quelques tentatives. Malheureusement
ce qui était éclat et lumière
chez le peintre espagnol, devient ici un papillotement
criard : l'œil ne sait où se reposer
au milieu de cet éblouissement.
Je n'en finirais pas si je voulais épuiser la
liste des peintres dont l'influence se fait sentir.
Celui-ci imite les routes blanches de pous-
sière et ensoleillées de M. de iS'ittis; celui-là les
teintes douces et la manière sagement réglée
de M. Bouguereau; un autre voudrait s'assimiler
le procédé vigoureux de M. Bonnat.
La sculpture occupe une place moins grande
que la peinture. Je préfère ne vous en rien
dire ; je mettrai ainsi un terme à mes critiques.
Ces jours derniers, les journaux italiens ont
déchiré à belles dents l'exposition des envois
de Rome à la ville Médicis. Je n'ai pas à discuter
leur jugement; ils ont eu raison de dire
leur opinion si elle était sincère; mais je leur
adresserai une question : Pourquoi se donnent-ils
la peine de dénigrer un art qu'ils
sont réduits à suivrepas à pas et de si loin?
—
—
-ï"v-
NOUVELLES
Roger Ballu.
* ^ La Direction des Beaux-Arts vient d'acheter
le buste en marbre d'Henry Monnier,
par M. Moulin ; il sera placé dans le foyer de
l'Odéon.
* ^ Le tableau, f^ahit Sébastien, exposé par
M. Gaillard au Salon de 1876, vient d'être
placé au Luxembourg.
,*, M. Turquet, député de l'Aisne, a acquis,
pour la somme de 30.000 fr., le magnifique
tableau de M. Jean-Paul Laurens, le Cci^ps de
Marceau salué par V état-major autrichien, qi;i
figure au Salon avec un succès si mérité.
L'Etat a acheté le S^aint François, de
M. ^Veertz, et la Première communion, de
M. Gervex.
,\ Dans sa dernière séance, le conseil communal
d'Anvers a voté 10.000 fr. pour l'achat
d'un buste colossal de Rubens, en marbre
blanc, œ-uvre de M. Pécher. Le buste est destiné
au nouveau Musée des beaux-arts que va
faire édifier la ville d'Anvers.
,\ A la dernière séance de l'Institut archéologique
de Londres, M. le docteur Schliemann
a annoncé l'intention de se rendre dans l'Ile
d'Ithaque, qui, sauf les explorations qu'il y a
faites en 1868, présente un champ tout neuf
à l'archéologie. Dans l'Odyssée, la ville d'Ithaque
porte simplement le nom de Polis, et il y