chronique des arts et de la curiosité, année 1877 - World eBook ...

308 LA CHRONIQUE DES ARTS
après. Alors, le collectionneur était devenu
président de la République, mais sa maison
montrait aux passants son squelette calciné,
et on disait que tout ce qu'elle renfermait jadis
n'existait plus. Ces bruits n'étaient pas démentis.
Puis le chef du pouvoir exécutif vint s'installer
à la préfecture de Versailles.
Grands appartements meublés d'un mobilier
officiel, luxe de l'empire qa'avait respecté
l'état-major du roi (iiiillaume, ennuyeux à
décourager l'envie même de regarder des lieux
devenus cependant historiques; M. ïhiersn'y
avait rien changé, rien ajouté. Seulement sur
un meuble d'entre-fenêtres, on se montrait un
bras de bronze, irisé, tordu par les flammes,
et on se racontait que c'était là tout ce qui
restait du trésor de l'hôtel Saint-(ieorges.
Quelque temps après, je fus admis dans le
cabinet plus intime d'où M. Thiers s'efforçait
de vaincre la mauvaise fortune de la France.
Au milieu d'innombrables papiers qui couvraient
son bureau, j'aperçus soudain un
bronze que je reconnus. C'était un de ces petits
objets usuels auxquels Jean de Rologne
prêtait ces formes bizarres qui plaisaient à
son talent inquiet et tourmenté et qu'il excel-
lait à revêtir d'une si belle patine. Eh, dis-je,
à mon illustre hôte, voilà, ce me semble, ua
souvenir des jours heureux; combien plus
triste quand je songe que c'est là, Monsieur le
président, ce qui vous reste de tant de trésors.
— Bah, me répondit-il de sa voix si volontiers
rieuse, j'ai bien d'autres reliques encore. —
Quoi, avez-vous donc sauvé quelques-uns de
vos bronzes? On les disait disparus dans l'effondrement
des Tuileries, où Courbet les avait
fait porter. — Je les ai tous. — Mais alors vos
belles terres cuites? — Il ne m'en manque pas
une. — Mais vos grandes aquai^elles? — Venez
les voir.
La vérité était qu'avant de quitter Paris
M. Thiers avait eu soin de faire porter à l'Institut
deux grandes caisses renfermant la plus
importante partie de sa collection et que déposées
dans la cave du monument, elles y
avaient échappé à tous les dangers dont on
les avait crues victimes. Je tiens ce dernier détail,
non de M. Thiers qui ne parlait pas volontiers
de ses malheurs particuliei^s et qui ne
se laissait pas facilement interroger, mais d'un
de ses plus fidèles
fié.
amis, auquefil l'avait con-
Le fragment exposé dans les salons de la
Présidence provenait d'une de ces belles copies
réduites, celle du Persée de Cellini,
que M. Thiers avait fait exécuter autrefuis en
Italie — elles étaient restées à l'hôtel de
Pai-is ; transportées aux Tuileries dans les
premiers temps de la Commune, elles furent
détruites par les flammes (1).
jlj M. Manus Vachon donnait dernièrement dans
la /''-«^ire quelques renseignements au sujet d'une
épreuve unique du Mc7-nn'r de Rude, détruit également
par l'mcendie des Tuil.-ries. La statue qui a fiîjure
depuis à l'exposiUon des Alsaciens-Lorrains
aurait ete coulée sur le plâtre du Mercure, généreusement
ofl'ert à AL Tliiers par un des élèves de llude
-M. (,aljet, mort récemment. >-. d. l. r
Je ne crois pas que depuis 1870, M. Thiers
ait beaucoup ajouté à ce qu'il possédait en
objets d'art. Autant que possible je me tenais
au courant de ses acquisitions, et on ne m'a
rien signalé de vraiment remarquable parmi
les plus récentes ; l'important, du reste, était
fait dès longtemps.
Vous me demandez encore si je sais quelque
chose de ce legs au musée du Louvre
dont on a parlé hier tout haut, dont on s'entretient
plus bas aujourd'hui, et que chacun
est si anxieux de connaître.
Vous répondre est chose délicate. Je ne
crois pas cependant qu'il y ait inconvenance à
redire la réponse que me lit un jour M. Thiers
après une de ces questions indiscrètes que
la vue de tant de belles choses amenait presque
involontairement sur les lèvres d'un visiteur,
ardent ami de l'art et de son |)ays. —
« Ce que je ferai de tout cela après moi ! eh !
— me dit-il, sans pai'aitre me confier un secret
— c'est bien aisé à supposer. Je me plais
à penser qu'on me croit capable de le léguer
à la France, et je peux espérer que personne
après moi ne s'opposera à mes vœux. »
Voilà à peu près, mon cher Directeur, ce
que je vous racontais il y a quelque temps.
Faites-en ce que vous voudrez. Faites-le même
lire à vos abonnés de la Gazette^ si vous croyez
vraiment tout cela assez intéressant pour leur
être communiqué.
Rien à vous,
Ch. Timbal.
L EMBLEME SCULPTÉ .SUR LE CORSAGE DU
BUSTE DE BÉATRIX D'ESTE , ATTRIBUÉ A
LEONARD DE VINCI OU A l'UN DE SES
ÉLÈVES.
A M. le directeur de la Gazette des Beaux-Arts,
Je viens de lire, cher monsieur, dans le dernier
numér(j de la Gazette, l'intéressant article
de M. Louis Courajod sur le buste en
marbre de Béatrix d'Esté, l'une des merveilles
du Louvre. Comme lui, je crois cette œuvre