chronique des arts et de la curiosité, année 1877 - World eBook ...

solennité qui nous rassemble, il n'y a en cause
que l'art du passé. Or, quand cet art d'un autre
.ige se personnifie dans un maitre tel que lUihens,
quand ce passé revit dans d'aussi éclatants ciiefsd'œuvre
que ceux dont s'enorgueillis«ent vos
églises et vos musées, plus que jamais les liens
d'une admiration commune doivent se resserrer
entre nous, et les sentiments qui nous animent
se manifester hautement. L'nissons-nous donc,
Mes.-ieurs, ou plutôt restons unis comme nous li;
sommes pour honorer d'un cœur convaincu la
mémoire du peintre prodigieux qui, depuis trois
siècles, remplit le monde de sa gloire; pour sa-
luer eu lui un homme à tous égards priviégié,
puisqu'il lui a été donné d'allier l'ardeur d'une
imagination héroïque à la sérénité d'un talent
toujours maître de soi, la fougue ii l'esprit de
méthode, la puissance dans l'invention à la science
approfondie des moj'ens, et, pour tout dire enfin,
l'habileté pittoresque la plus sûre à l'abondance
du plus facile génie qui fut jamais!
DISCOURS DE M. CHARLES BLANC
Après les digues paroles que vient de prononcer
le secrétaire perpétuel de notre Académie,
qu'il soit permis à un écrivain vieilli dans l'étude
des beaux- trts d'apporter ici devant cette noble
effigie de Rubens, l'hommage de ceux qui ont
consacré leur vie à la philosophie du sentiment.
Ce n'est pas à vous, Messieurs, qu'on peut ap-
lirendi'e quelque chose sur Rubens, à vous qui
avez le culte de vos grands hommes, de vos grands
artistes surtout, à vous que personne n'a devan-
cés dans la recherche des documents dont se
compose l'histoire, telle qu'on la veut aujomd'hui,
jtrécise, authentique, autographe, appuyée
sur d irrécusables témoignages. Je dis l'histoire et
non pas la biographie, parce qu'il est des hommes
dont la biographie s'élève aux proportions
de l'histoire : Rubens est de ce nombre. Son nom,
dans notre langue française qui est aussi la vôtre,
est considéré comme le synonyme et, pour ainsi
parler, comme la définition même du coloris.
Ne croyez pas, cependant, que cette qualité soit,
à nos yeux, la seule qui l'ait rendu célèbre. Les
dons qui constiiuentles peintres de premier ordre,
Rubens les a tous :
l'invention, l'ordonnance, la
clarté du langage pittoresque, la chaleur, le mouvement,
l'éclat. Son style, s'il mrnque de pureté,
ne manque jamais de grandeur. Son dessin, toujours
bien construit, toujours pris de haut, contient,
non pas la lettre, mais l'esprit des choses.
11 exprime, sinon la suprême distinction du geste
dans les formes choisies, du moins la justesse de
la pautomime dans les formes vivantes. Son exécution
reste légère, à fieur de peau, parce qu'elle
est si savante, si facilement heureuse, qu'il n'a
point à y revenir. Semblable à un musicien qui
saurait, avec une égale supériorité, inventer son
poëme, en écrire la partition, en improviser la
mise en scène, en exécuter le chant, Rubens est
à la fois et au même instant un compositeur admirable
et le plus brillant des virtuoses.
Une (b^s choses qui ont étonné l'esthétique et
qui rétonneront encore, c'est que la province la
plus reculée de l'empire des arts, la plus éloignée
de leur première patrie, les Pays-Bas, ait vu
ET DE LA CURIOSITÉ 285
naître les deux grands peintres qui devaient i>orter
au plus haut degré l'éloquence de la couleur
et celle du clair-obscur. 11 était réservé à ces deux
pays que la i)olitique a séparés, mais que le génie
de l'art réconcilie, de voir la pi-inture faire briller
au soleil les spectacles les plus magnifiques, «-t
creuser la ])rofondeur mystérieuse des ombres,
trouver en un mol de nouvelles expressions dans
les fanfares de la couleur et dans le silence de la
lumière.
Mais, sans franchir les limites de la Flandre, ou
peut admirer que l'art flamand, après avoir eu,
au xv" siècle, les représentants iiluslres qui s'appelaient
Van Eyck, Memling, Quentin Melsys, ail
été [)ersonnifié, au xvii" siècle, par Rubens. Ces
vieux maîtres avaient peint les sentiments intimes
dans leurs figures de fennnes, si él.ineées, si déli-
cates, si virginales : Rubens i)eignit l'exlérieur
de la vie, le rayonnement du soleil, l'éclat de la
santé, dans ses figures sensuelles, aux caruatious
opulentes.
Le maréchal d'Anvers, ce forgeron devenu
peintre par amour, expiimait en queUiue numi-ire
l'Ame de votre art : Rubens en a exprimé le lenipérament.
Loin d'imiter vos peintres du xv siècle,
qui ne devaient rien à l'influence étrangère, Kubens
est allé chercher au dehors des inspirations
et des pensées. Si jamais il n'avait quitté son
pays, il n'eût été peut-être qu'un autre Jordaens.
En promenant son génie à travers l'Europe, il l'a
développé en largeur et en élévation. Ce furent
ses voyages en Italie, en France, à Madrid, à Lon-
dres, sa jeunesse passée au milieu des beaux es-
prits de Mantoue. ses relations diplomatiques
avec les grands d'Espagne, ses rapports avec Marie
de Médicis et Charles l" qui firent de lui, par
excellence, le gentilhomme de la peinture. C'est
en étudiant, à Venise, les Titien, les Zelolti, les
Vérouèse, à Rome, le jialais Farnèse et la chapelle
Sixtiue, qu'il apprit à tout voir en grand, tout,
même la couleur. C'est, enfin, parce qu'il n'a pas
localisé son esprit qu'il nous a donné le drtdt de
venir, nous, vos amis étrangers, prendre part à
ces belles fêtes auxquelles nous conviait, après
votre courtoisie, le caractère d'universalité qui
s'attache à la renommée et au génie de Rubens.
CORRESPONDANCE D'ANGLETERRE
Pour le moment, tout, dans le mmide artistique,
est en repos. Les expositions d'été sont lermées,
après avoir fait des recettes plus que satisfaisantes
malgré la mauvaise saison. Les vente?
de tableaux et d'objets d'art sont snspeuduos, et
les possesseurs actuels hésiteront beaucoup h recommencer
les tristes exjiériences lie l'été passé.
On a vu passer de main en maiu les pins beaux
spécimens à des prix dérisoires. Enfin, les expositions
[irovinciales qui ont lieu en niitouine ne
font qu'annoncer leur prochaine ouverture. Pnrnu
ces expositions, celles de .Manciiester, de Liverpool
et de (llasgow sont les plus dignes d'intérêt
général. .\ .Manchester surtout, cité manufaclurière
par excellence,coiuuierçante d'esprit. dénuée
de tout charme naturel ou esthétique, mais iv>remuante
de caractère, une école distincte île