chronique des arts et de la curiosité, année 1877 - World eBook ...

24 LA CHRONIQUE DES ARTS
Je TOUS remercie cordialement de vous être
adressé au vieil abonné de la Gazette qui fut un
des amis et des applaudisseurs les plus convaincus
de M. Bruyas.
Jacques-Louis-Alfi'ed Bruyas", né le 13
août 1821, à Montpellier, fit son éducation au
collège de Sorèze. D'une constitution frêle et
délicate, son intelligence ne se développa qu'avec
une certaine difficulté et ses études durent
nécessairement s'en ressentir. Au sortir du
collège, ses parents pour ratfermir sa santé
l'envoyèrent à Rome, où il se lia bientôt avec
son compatriote Cahanel, alorspensionnaireet
grand prix de l'Ecole des Beaux-Arts. La vue
des chefs-d'œuvre des grands maîtres et la
fréquentation du cénacle des artistes français
de la villa Médicis furent la source où il puisa
ce goût et cette passion de l'art qui dominèrent
et absorbèrent sa vie, et il s'y abandonna
avec toute l'ardeur d'une âme délicate, nerveuse
et impressionnable. Doué d'une intuition
et d'une clairvoyance instinctives qui furent
son principal guide et ne le trompèrent
jamais, il fut un des premiers à distinguer et
à recherclier dans "le mouvement romantique
de 1830 les hommes qui devaient en tenir le
sceptre et dominer de tout leur éclat l'école
moderne, et surtout Delacroix pour lequel il
professa une admiration sans bornes et un
véritable culte 2.
Ce fut à la vente du maréchal SouJt (mai
1832), que pour la première fois Delacroix se
trouva en présence de M. Bruyas. Cette figure
distinguée reflétant sous sa fragile enveloppe
une âme ardente et passionnée, comme consumée
pai" un feu intérieur, fut pour le peintre
d'Hamlet une si saisissante révélation de ce
type caressé et poursuivi par lui qu'il désira
immédiatement en faire le portrait; c'est celui
qui se trouve dans la galerie et qui en est
avec la réduction du tableau du Luxembourg,
Les Femmes d'Alger, la perle la plus précieuse.
L'achat du tableau des Baigneuses mit bientôt
en rapport le peintre d'Oman- et M. Bruyos,
dont il lit un grand portrait en 1853. L'année
d'après, Courbet se rendit sur son invitation à
Montpellier pour y peindre le retentissant tableau
de la Eenooatre, le profil de lÂ. Bruyas
et son propre portrait également de profil."
Ce fut aussi vers cette époque que les
sentiments les plus chers de cette nature si
impressionnable se trouvèrent péniblement
alfectés par la publication dans la Revue des
1. L'acte de l'état-civil ci-après ne porte que les prénoms
de Jacques-Louis, celui d'Alfred lui fut donné sur
les fonds baptismaux.
Jacques-Louis Bruyas, né le 15 août 18'21, à Montpellier,
maison Lapeyrade, Grand'Rue, fils légitime de Jacques
Bruyas et de Françoise-Félicité Deidier.
2. M. Bruyas a désiré que sa décoration et la bague
qu'il avait toujours portée fussent réunies après sa mort
dans le même cadre, aux reliques du grand artiste qu'il
possédait : la croix d'officier de la Légion-d'IIonneur, la
couronne d'immortelles et le crêpe funèbre poses sur son
cercueil, la palette et les pinceaux dont il se servit pour
peindre le Massacre de Scio.
Deux-Mondes d'une œuv^e où l'imagination de
lauieur des Excentriques avait peut-être
pris uce trop libre carrière.
Malgré des difficultés, des luttes et des sacrifices
de toutes sortes, avec une persistance
opiniâtre, M. Bruyas poursuivit son idée, et
désirant lui donner la consécration d'utic
oeuvre nationale et civique, il adressa, le 14 octobre
1868, la lettre suivante au maire de
Montpellier.
Montpellier, 14 septembre 18GS.
Monsieur le maire de la ville de Moulpellier.
J'ai le bonheur de posséder divers tableaux des
peintres contemporains, et comme j'ai toujours
pensé tpie les œuvres du génie appartenant à la
postérité doivent sortir du domaine privé pour
être livrées à l'admiration publique, je viens
aujourd'hui otTrir ma galerie à la ville de Montpellier,
voulant ainsi concourir, dans la mesure de
mes forces, au développement du progrès artis-
tique.
Si dans ma collection, si laborieusement formée,
je n'avais été soutenu par mon excellent
père, tous mes efforts eussent été impuissants ; à
moi donc le pieux devoir de perpétuer le souve-
nir de ses largesses en demandant que ma j^alerie
porte son nom. Si vous pensez que ma proposition
ait chance d'être accueillie, vous m'obligerez
en m'honoraut d'une réponse ; nous aurions
ensuite à nous entendre ensemble sur la question
de détail.
Agréez, je vous piie, monsieur le maire, l'assurance
de ma considération la plus distinguée.
Signé : Alfred Bruyas.
Voici la teneir de la réponse de M. le maire
de Montpellier :
Monsieur Bruyas,
Montpellier, 27 octobre tS68.
J'ai eu l'honneur de donner lecture au Conseil
municipal, dans la réunion qui vient d'avoir lieu,
de la lettre par laquelle vous voulez bien offrir
votre galerie de tableaux à la ville de Mont-
pellier.
Le Conseil a entendu la lecture de cette lettre
avec un sentiment profond de reconnaissance.
Votre galerie est depuis longtemps hautement
appréciée dans le monde artistique.
Elle est l'œuvre d'une intelligence élevée, d'une
persévérance qui ne s'est jamais démentie, et de
sacrifices pécuniaires considérables. Répondant à
toutes les exigences, elle présente un ensemble de
chefs-d'œuvre dont notre musée aura le droit
d'être fier au miUeu des richesses dont il est eu
possession
Veuillez croire, monsieur, qu'en vous disant ici
que nous sentons vivement toute l'importance artistique
de votre donation et que nous en
sommes profondément reconnaissants, je n'exprime
que faiblement les sentiments de l'Administration
et du Conseil.
La délibération énonce qu'une salle sera spécialement
affectée, au Musée, à votre collection ;
qu'elle portera le nom de Galerie Bruyas, conformément
au vœu que votre piété filiale a exprimé
d'une manière si touchante dans votre lettre et
que vous en serez le conservateur pendant toute
votre vie.