chronique des arts et de la curiosité, année 1877 - World eBook ...

338 LA CHRONIQUE DES ARTS
de Léon X, rien des qualités brillantes d'une Aspasie,
d'une Lesbie ou d'une Impéria. Le Fcmina
e^t dialjolus d'Oris'ène no lui est point appbcable.
Elle fut une femme aimée, sans doute aussi une
femme aimante, rien de plus. Raphaël respira sa
beauté avec passion;
et n'en mourut pas.
mais il vécut de cet amour,
De cette femme si fidèlement nimée, Raphaël a
donc laissé deux portraits : le premier est sans
doute à Rome, au palais Barberini ; le second
est vraisemblablement à Florence, au palais
Pitti.
II
Le portrait de la paierie Barberini, exécuté de
1S12cà 1514, représente une jeune femme, dont la
fifrure, presque nue, est coupée par le cadre à la
hauteur des pfenoux. Elle est assise et tournée à
pauche. La tête, vue de face, est d'une bonne
construction ; elle serait plus éléprante, si l'ovale
en était plus allongé. Les cheveux, d'un brun
lioir avec des reflets ronx, sont arrangés en bandeaux
plats, qui se relèvent derrière les oreilles,
de manière à les découvrir complètement. Un
riche turban, tissé d'or avec des rayures vertes,
est fixé h la chevelure par une agrafe de pierres
précieuses. Une pareille coiffure donnerait à ce
portrait quelque chose d'oriental, si l'empreinte
romaine n'y était partout profondément marquée.
Le front, d'une hauteur moyenne, est large et
bien proportionné. Sous des sourcils noirs trèsnettement
arqués, de grands et beaux yeux, noirs
aussi, bien ouverts et très-lumineux, au regard
limpide et franc, éclairent ce visage avec une
vivacité singulière. Le nez, dont les narines semblent
être dilatées par l'enivrement de la vie
qu'elles respirent avec plénitude, est la partie
faible du visage au point de vue de la beauté ;
le méplat en est large à la base comme dans les
« antiques, » mais l'extrémité manque de finesse
et de distinction. La bouche, aux plis voluptueux,
est un peu grande, et en parfait accord d'expression
avec les yeux. Le menton n'a rien de trop
proéminent. L'oreille est parfaitement dessinée.
La carnation de la face, riche et chaude, dénote
un sang ardent et fort. Ce visage n'a rien de délicat,
ni de raffiné, mais il vous saisit par une
exubérance de vie et de force ; on y sent l'épanouissement,
en plein air et en pleine lumière,
d'une puissante nature, où la sève monte en
abondance et coule comme à pleins bords. L'ampleur
et la souplesse du corps annoncent une de
ces santés à toute épreuve, qui donnent à la femme
nn inépuisable fonds de bonne humeur, la rendent
aimable, joyeuse, animée au plaisir, exempte de
toute prétention et de toute aspiration. Or, voilà
la femme, entre toutes les femmes, qui exerça
sur Raphaël d'irrésistibles séductions, sur Raphaël,
dontl'esprit, sans cesse enquête de mieux,
aspirait à monter et à mouler toujours... Le col
pst flexibl', élégant et d'une courbe harmonieuse.
Les épaules, d'une f(,'rme et d'un modelé charmants,
ont la solidité du marbre en même tenips
que Id coloration d'une belle peinture. La main
droite relient, contre la poitrine, un voile trans-
parent, tandis qu'une draperie rouge, jetée sur le
bas de la figure, communi({ue aux chairs quelque
chose de sa riche tonalité. Pour seul accessoire,
enfin, un fond sombre sur lequel s'épanouissent
des gerbes de lauriers et de myrtes, d'un ver
presque noir.
Ce portrait produit une impression étrange,
trouble l'idée qu'on se voudrait taire du modèle,
détourne même la pensée de cette distinction
qu'on a coutume de rencontrer dans les moindres
œuvres de Raphaël. On est intéressé sans être
captivé, attiré sans être charmé. Il y a là comme
une énigme. La main de Raphaël est dans toutes
les parties de cette peinture, et la pensée du
maître semble n'y être point. On dirait que, par
une exception unique peut-être, Raphaël s'en est
tenu ici à la lettre de la nature, et qu'il n'en a
pas cherché l'esprit; qu'il n'a pas dominé son
modèle; que c'est, an contraire, son modèle qui
l'a subjugué, et qu'il a été comme anéanti dans
quelques-unes de ses qualités les plus exquises.
On cherche l'àme, et l'on ne trouve que les sens.
Dans ses atours d'odalisque, la fille du Trastévère
est comme dépaysée ; elle prend même une certaine
gaucherie. En se rappelant les portraits du
maître, on est frappé surtout du contraste qui
existe entre les figures de Raphaël et de sa maî-
tresse. Jamais, pour s'attirer, les contraires ne se
sont montrés avec plus d'évidence, et c'est
sans doute par la force des oppositions que l'accord
a été indissoluble entre ces deux natures.
Doué d'une complexion délicate, Raphaël est invinciblement
alliré par ime femme qui a par excellence
le don de la santé. Appelé par une voca-
tion divine à peindre au vif les sentiments les
p'us élevés de l'âme humaine, il s'attache à une
créature qui semble Taite surtout pour la sensation
Passionné pour toutes les élégances, il s'éprend
d'une jeune fidc élevée en dehors du monde et
de ses raffinements. Dans un moment de quintessence
classique et de renouvellement littéraire,
alors que la chevalerie du moyen âge jetait ses
derniers feux et que la galanterie moderne montrait
ses premières flammes, l'homme le plus
choyé et le plus adulé de sou temps, l'artiste qui
occupait à la cour pontificale une place de gentilhomme
de la chambre, et qui vivait, selon le dire
de A'asari, « non en peintre, mais en prince », dédaigne
les aristocratiques conquêtes et se laisse
enchaîner par une beauté plébéienne. Il rencontre
une femme étrangère pour ainsi dire à la civilisation
de son temps, et il s'y attache comme à un
modèle de prédilecti-ju. Dans ce monde de la Renaissance,
où, depuis Dante jusqu'à Tasse, l'amour
avait été spiritualisé à outrance par le génie chrétien,
le plus grand des peintres, en présence de
fa maîtresse, oublie presqui; son art. Il regarde
cette femme, et la réalité seule lui suffit; il la
peint, sans s'occuper d'autre chose que d'être vrai.
(A suivre. A. Gruybr.
PIERRE BOREL
MÉDECIN ET ANTIQUAIRE DU XVU^ SIÈCLE
A Monsieur le directeur de la Gazette des
Beaux-Arts.
Je viens de lire avec intérêt et profit le volume
sur la Pluralité des Mo?i>les linbités, par .M. Camille
Flammarion. Ce livre contient une erreur que je
tiens à relever, parce que les erreurs de cette ua-