chronique des arts et de la curiosité, année 1877 - World eBook ...

dont il fit un très-beau portrait, qui semblait vivant
(1)... »
Vasaricontiniie la nomenclature des principaux
ouvrages de Raphaël, et mentionne en nièine
temps que le Grand saint Miche/, peint à l'intention
du roi de France en 1517, plusieurs portraits
de femmes, entre autres ceux de Béatrice
de Ferrare et de la maîtresse du peintre... Ritrasse
Béatrice Ferrarese ed altre donne, e particolarmenie
quella sua (2).
Jusqu'ici, il n'est question que d'une seule et
même femme, que Vasari identifie de la façon la
plus intime à Raphaël, qu'il fait sienne, ma, dont
il cite deux portraits exécutés à trois ou quatre
ans de distance, et dont il parle comme il parlerait
de la femme même du maître. Mais, presque
aussitôt, il ajoute : «... Raphaël ne sut pas modé-
rer ses passions... « Et Vasari, dès lors, allant
d'insinuations perfides en aftirmations témérai-
res, en arrive à montrer, dans le peintre de la
Vierge, dans le dessinateur spiritualiste de la
fable de Psyché, dans l'apôtre par excellence de
l'idéal, non plus l'artiste épris avec sincérité d'une
femme, mais un homme obéissant en esclave, et
jusqu'à en mourir^ à de honteux caprices (3). Et,
afirès avoir ainsi compromis la mémoire de Ra-
|)haël, Vasari s'écrie, dans une péroraison presque
lyri jue : « âme bienheureuse, devant laquelle
tout le monde se prosterne, en célébrant ta vie,
en admirant tes œuvres ! La peinture aurait dû
mourir avec ce noble artiste, car la lumière s'éteignit
pour elle quand il ferma les yeux. A nous
maintenant, à nous qui lui survivons, de célébrer
dignement une pareille vie; à nous d'en
garder dans nos cœurs le pieux souvenir ; à nous
d'honorer à jamais une telle mémoire... Honneur
en ce monde à ceux qui imiteront les travaux de
Raphaël ! Gloire au ciel à ceux qui se régleront
sur sa vie ! (4) » Vasari avait écrit déjà, au début
de la Vie de Raphaël: « Ceux qui sont en possession
de tous les dons précieux dont a été comblé
Raphaël d'Urbin ne sont pas seulement des hommes,
ce sont, s'il est permis de parler ainsi, des
dieux mortels... (5) » Les dernières lignes sont
donc en parfait accord avec les premières. Mais
que deviennent les accusations intermédiaires, et
comment Vasari promet-il une récompense divine
« à ceux qui se régleront sur la vie >> d'un
homme qu'il a d'abord si lourdement chargé ?
De ce pêle-mêle incohérent et contradictoire il
faut dégager deux affirmations : d'abord, que
Raphaël eut une maîtresse, et qu'il l'aima jusqu'à
la mort; ensuite, qu'il fit de cette femme deux
portraits, l'un de 1512 à 151'4, l'autre après loP.
Le reste est inadmissible et ?^e trouve d'ailleurs
démenti par les faits. Quoi! Raphaël, éju-is de la
Fornarina en 1514, et même dès 1509, nous le verrous
tout à l'heure, fidèle .ai même amoureu 1517,
et jusqu'à l'heure de sa mort, en 1520, aurait été
dominé eu même temps par des passions désordonnées,
auxquelles il aurait tout sacrifié, devoir,
travail, dignité, la vie même? Mais les œuvres de
Raphaël ne suffisent-elles pas pour répondre à une
1. Vasari, t. VIII, p. 35. Ed. Le Monuier.
'1, Vasari, t, VIII, p. 44.
3. Vasari, t. VIII, p. 45 et ."iS.
4. Vasari, t. VIII, p. GO et KA.
5. Vasari, t. VIII, p. 32.
ET DE LA CURIOSITÉ 337
' semblable
, pareils
i accompli,
I imagination
j ment
' et
j Non,
, aisément
j
accusation? Comment concilier avec de
dérèglement- l'énorme travail chaque jour
l'abondance toujours croissante d'une
toujours fraîche, un génie constain-
en voie de progrès, s'avancant avec calme
sans uu instant de (h'faillance vers la perfection,
et ne s'arrêtant un jour que pour mourir?
cela n'est pas possible. En prêtant aussi
l'oreille à la malveillance, en transfor-
niant un sentiment vif en un instinct grossier, en
mettant un vice à la place d'une passion, Vasari a
servi les rancunes d'une coterie ; il a fait acte de
partisan, il n'a pas failœuvre d'historien. .\u lieu de
se renseigner auprès des témoins oculaires, au
lieu de s'adresser à l'historien Paolo Giovio et à
l'antiquaire Andréa Fulvio. ilont le récit ne laisse
planer aucun soup(;on fâcheux sur la véritable
cause de la maladie de Raphaël, c'est Simone
Fornari, de Reggio, qu'il consulte. Cet auteur,