comptes rendus des séances et mémoires de la société de biologie ...

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ou moins grande, et par l'intensité de la force d'extension, qui est
grande également, vu la nécessité de réparer les pertes considérables
de vitesse qui résultent du choc du corps sur le sol, à chaque pas de
course. De plus, les oscillations du centre de gravité ne dépendent en
rien de la rigidité des leviers osseux ;
elles sont produites seulement
par les effets combinés de la pesanteur, de la force d'extension et de
la vitesse acquise.
Comparons maintenant, au point de vue de l'économie du travail,
la marche, le saut et la course.
Dans le saut, le corps prend, au départ, une vitesse de translation
qui est la même pour tous ses points. Cette vitesse diminue et s'in-
cline déplus en plus sur la verticale à mesure que le corps s'élève;
elle devient horizontale et minimum au point le plus élevé de la
courbe que le corps décrit dans l'espace. Pendant la descente, elle
prend des valeurs que la pesanteur accroît sans cesse; en même
temps, elle s'incline de plus en plus sur l'horizon; et au point d'ar-
rivée, elle est la même qu'au point de départ. Là, le corps s'arrête
brusquement, en épuisant sa force vive tout entière dans un choc.
11 y a donc, au point de vue de la progression, une perte considérable
d'effet utile; aussi voyons-nous que les mammifères sauteurs ont
tous des dispositions spéciales du train postérieur destinées à com-
penser plus ou moins bien cette perte de force. Les seuls qui font
exception à cette loi sont des carnivores à instincts belliqueux, tels
que ceux qui appartiennent aux espèces félines; pour ceux-ci, le
saut n'est pas un mode régulier de progression : c'est un procédé
d'attaque et de surprise. Véritable machine de guerre, le corps de ces
animaux est doué de souplesse et de flexibilité aussi bien que de
force; ils peuvent par là infliger à leurs adversaires les effets d'un
choc violent, sans souffrir eux-mêmes de ces effets, qu'ils augmentent
à la fois par leur masse, par leur vitesse et par une juste combi-
uaison de leurs mouvements offensifs.
Les fâcheux effets du choc subsistent dans la course, mais à un
moindre degré que dans le saut. Considérons le pied qui retombe
à terre à la fm d'un pas de course, et qui reste là pendant un instant
très-court, pour développer la force d'extension nécessaire à l'ac-
complissement du pas suivant. Ce pied s'arrête brusquement; il
perd ainsi toute la force vive qui résulte de sa vitesse acquise. Mais
ce pied est justement de toutes les parties du corps celle qui va le