comptes rendus des séances et mémoires de la société de biologie ...

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L'économie du travail entre encore pour beaucoup dans les condi-
tions de la marche en terrain incliné, mouvement dont l'étude n'a
jamais été entreprise sérieusement, malgré le nombre considérable
de travaux qui semblent avoir eu cette étude pour objet. En effet,
ces travaux ont été faits par des personnes qui n'ont pas senti la né-
cessité de tenir compte de la distribution du travail mécanique dans
la marche; et cela est d'autant plus important que l'examen expéri-
mental de la marche en terrain incliné a servi à édifier des théories
iatro-mathématiques relatives précisément à la source du travail
mécanique que produisent les animaux. Dans ces théories, on refuse
au système nerveux la propriété de produire du travail mécanique;
on lui refuse également celle de produire de la chaleur. On ne re-
connaît pas d'autre origine à la chaleur animale que celle qui dépend
des combustions respiratoires; quant au travail mécanique, on le
regarde comme résultant en totalité de la transformation de la cha-
leur produite. Les auteurs de ces théories ont montré une étrange
hardiesse en abordant sans études préparatoires une question aussi
difficile. Et d'abord ils ont commis une faute grave en négligeant de
considérer le travail mécanique des muscles de la vie végétative. De
plus, ils ont eu tort de formuler la dépense de travail qui a lieu dans
la marche en terrain incliné, sans tenir compte des pertes de travail
qui dépendent de l'extinction de la vitesse acquise à chaque pas.
Epuiser cette importante question n'est pas une entreprise qui soit
compatible avec les limites dans lesquelles nous voulons nous ren-
fermer. Nous n'étudions ici que la marche en terrain horizontal, et
la marche en terrain incliné ne doit nous occuper que pour servir
de terme de comparaison. Nous devons établir cette comparaison au
point de vue qui est ici le plus intéressant : il se trouve précisément
que c'est celui de l'économie du travail.
Quand la marche se fait en terrain ascendant, il est évident que le
travail des forces qui agissent pour mouvoir le corps se trouve aug-
menté de tout ce qu'il faut pour détruire le travail dû à la pesanteur
en raison de l'élévation du centre de gravité d'un point à l'autre du
terrain. En terrain descendant, c'est le contraire qui a lieu. Il sem-
blerait donc que la descente d'une côte doit être plus facile que la
marche en terrain horizontal, et que la montée doit être au contraire
plus pénible. Cela est vrai pour la montée. Mais les personnes qui ont
fait souvent des excursions dans les pays de montagnes savent fort