La mythologie des plantes - Centrostudirpinia.It

CHICORÉE. 91
l'aurore, et dans Leukothoë la lune, la blanche rivale de
l'aurore, la déesse de la nuit et de l'hiver, qui attire vers elle
le soleil.
Dans la fleur Klytia on a cru reconnaître l'héliotrope,
à propos duquel on se rappelle ce qu'écrivait au XVI® siècle
le médecin napolitain Porta, dans son livre des Phyto-
gtionomica, où l'héliotrope est censé indiquer les heures.
Les vingt-quatre jeunes filles qui entourent Leukothoë (la
lune) entouraient probablement aussi Klytia (l'aurore) et
devaient symboliser les vingt-quatre heures du jour. Porta
constate qu'on appelle solis sponsa l'héliotrope « quod
expergiscatur et occubet crepusculis sopita, desiderio quodam
redeuntis syderis ex ortu, idem perdius, atque foedere quodam
amantis intueatur solem et ob id amica solis aliquibus
dicatur. » Maintenant on appelle vulgairement l'héliotrope
vanille^ à cause de son parfum; on lui donne le nom d'une
plante aromatique orientale, comme on a personnifié Leuko-
thoë dans une plante aromatique de l'Arabie, l'encens. S'il
y a dédoublement d'un même mythe dans les légendes de
Klytia et de Leukothoë, on comprend que les deux jeunes
filles aimées par le soleil se trouvent toutes les deux repré-
sentées par une plante parfumée. Et si, comme je le suppose,
la légende du basilic est en rapport avec ces plantes solaires,
ce rapport s'expliquerait encore mieux par leur qualité commune
d'herbe odoriférante. Nous allons voir, d'ailleurs, à l'ins-
tant même, les rapports de la Klytia avec l'Indienne tulasî
{ocimum sancUim), et il ne sera plus étonnant que notre
propre ocimum, le basilic, joue un rôle mythologique ana-
logue. Des équivoques de langage ont dû, sans doute, con-
tribuer en partie au déplacement ou plutôt au renouvellement
du même mythe, qui s'est développé sous plusieurs formes
légendaires à peu près parallèles. Ces confusions sont très
fréquentes dans la nomenclature botanique, où le même nom
a été attribué à une foule de plantes différentes.
Un conte slave silésien nous ramène, en attendant, à notre
point de départ, à la chicorée. Le magicien Bâtir a une fille,