La mythologie des plantes - Centrostudirpinia.It

OLIVIER. 259
vire orné d'oliviers, avec des délégués chargés de célébrer des
sacrifices en l'honneur d'Apollon. Les habitants d'Epidaure,
d'après Hérodote, par ordre de l'oracle, firent venir d'Athènes
le bois d'olivier qui devait servir pour les statues en l'hon-
neur des deux vierges outragées, Dania et Augeria, qui s'é-
taient pendues de désespoir et, par leur mort, avaient réduit
tout le pays à la stérilité; les Athéniens consentirent à laisser
emporter leur bois d'olivier, à la condition que, de la ville
d'Epidaure, on enverrait chaque année à Athènes des délé-
gués chargés de célébrer des sacrifices en l'honneur de Mi-
nerve. Le sage Epiménide, en compensation des services ren-
dus par ses conseils et par ses remèdes à la ville d'Athènes
pendant la peste, ne demanda et n'emporta avec lui qu'une
branche d'olivier. Hérodote raconte que Xerxès, avant son
expédition en Grèce, rêva qu'il avait sur sa tête une cou-
ronne d'olivier, dont les branches retombaient jusqu'au sol,
mais qu'un moment après, cette couronne avait disparu; que
les Athéniens allèrent consulter l'oracle de Delphes, tenant à
la main des branches d'olivier et lui demandant une réponse
favorable au nom et par la grâce des oliviers, et que Tigrane
en face de Xerxès ^ reprocha à Mardonius d'avoir poussé à
la guerre contre un peuple qui, dans les jeux olympiques, se
contentait d'une couronne d'olivier comme prix de la vic-
toire, et qui ne combattait pas par amour du butin et de la
richesse, mais seulement par amour de la vertu civique et
de la gloire. On raconte même que, Miltiade ayant demandé
pour unique récompense de la victoire de Marathon une
branche de l'olivier sacré, cette récompense \m fut refusée
par les démocrates, qui trouvaient la demande excessive,
puisqu'il n'avait pas vaincu seul. Le plus sacré des oliviers
d'Athènes poussait dans le temple de Minerve depuis les
temps, disait-on, de la dispute entre Minerve et Neptune; il
fut brûlé par Xerxès avec le temple ; mais on prétend qu'il
repoussa tout de suite après avoir été brûlé. Les anciens
' On raconte aussi qu'à l'arrivée de Xerxès à Laodicée, un platane se
transforma en olivier, comme présage de la victoire des Grecs.