La mythologie des plantes - Centrostudirpinia.It

AGNUS-CASTUS. 5
castus qui, dans un chant populaire, souhaite qu'un amou-
reux puisse perdre son amie. Dans le livre infâme, mais, sous
plusieurs rapports, instructif du docteur Venotte, intitulé
La Génèrniion de rhomme (Londres, 1779, I, 231-32),
nous trouvons ces détails sur Yagaus-castus : « Les femmes
athéniennes, qui servoient aux cérémonies que l'on faisoit à
l'honneur de Cérès, préparoient des lits avec des branches
à.'agnus -castus dans le temple consacré à cette déesse.
Elles avoient appris par l'usage que l'odeur des branches de
cet arbre combattoit les pensées impudiques et les songes
amoureux. A leur exemple, quelques moines chrétiens se
font encore aujourd'hui des ceintures avec des branches de
cet arbre, qui se plie comme de l'osier, et ils prétendent par
là s'arracher du cœur tous les désirs que Tamour y pourroit
faire naître. En vérité, la semence de cet arbre, que les Ita-
liens appellent piperelln , et que Sérapion nomme le poivre
des moines, fait des merveilleux effets pour se conserver
dans l'innocence ; car si l'on en prend le poids d'un écu d'or,
elle empêche la génération de la semence ; et, s'il en reste
encore après en avoir usé, elle la dissipe par sa sécheresse,
et puis sa qualité astringente resserre tellement les parties
secrètes, qu'api^ès cela elles ne reçoivent presque plus de sang
pour en fabriquer de nouvelle. N'est ce point pour cela que
la statue d'Esculape étoit faite de bois à'agnus-castus et
qu'aujourd'hui, dans la cérémonie du doctorat des médecins,
on ceint les reins du nouveau docteur avec une chaîne d'or,
qui rafraîchit d'elle-même, pour lui marquer qu'en faisant
la médecine, il doit être pudique et retenu avec les femmes?»
Mon frère Henri, consul d'Italie en Orient, m'apprend que
dans l'île de Sainte-Maure (Iles Ioniennes), la croyance à la
propriété purificatrice de Yagnus-castus est tellement po-
pulaire qu'elle donne lieu à ce proverbe caractéristique :
« Celui qui passe près de Vagmis-castus et n'en coupe point
une branche choisie doit perdre sa jeunesse, tout palicare
qu'il puisse être. » A Vagnus-castus, appelé par les anciens
Grecs lugos , par les Grecs modernes liigeia , et par les