La mythologie des plantes - Centrostudirpinia.It

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BOTANIQUE SPÉCIALE.
que l'on doit éteindre à la fin de la messe; on garde soigneusement
l'huile qui reste, pour se garantir des maux
d'yeux. En Sicile, on lie le tronc du noyer, pour que l'arbre
donne des fruits; dans la terre d'Otrante, on tailla de l'é-
corce du noyer, dans la nuit de Saint-Paul (25 janvier),
pour s'assurer une bonne récolte de noix. On a trouvé un
usage pareil dans le Frioul. A Bologne aussi, l'on pense
que les sorcières se réunissent sous les noyers, spécialement
dans la nuit de la Saint-Jean. Mais, entre tous les noyers,
le plus célèbre, le plus maudit est, à coup sur, le noyer dit
de Bénévent.
J'ai demandé à un ami, le professeur Francesco Dellerba,
qui habitait Bénévent, des renseignements sur l'existence de
cet arbre des sorcières. Voici ce qu'il me répondit : « Je ne
crois pas que dans la ville même de Bénévent existe encore
quelque croyance superstitieuse qui se rapporte au noyer. J'ai
questionné plusieurs fois les habitants du pays sur l'arbre des
sorcières et sur le nom de Sabbat donné au fleuve qui tra-
verse la ville; ils en savaient autant que moi. On répétait
parfois le vieux récit du bossu Lambert, auquel les sorcières
avec des scies de beurre, enlevèrent du dos sa bosse, pour
la lui attacher sur la poitrine. Mais, en général, les habi-
tants du pays évitent ce sujet de conversation; les peuples
voisins, au contraire, aiment encore à s'amuser aux frais
des habitants de la ville, et ils ne manquent jamais de qua-
lifier de sorcière toute femme vieille et laide qu'ils rencon-
trent dans la ville de Bénévent. » Tous les renseignements
que l'on peut désirer sur le noyer maudit de Bénévent, on
les trouvera dans un petit livre du médecin Pierre Pi-
perno , du XVII« siècle , intitulé précisément : De
Nuce
Maga Beneventana (Naples, 1635). J'en tirerai les pas-
sages essentiels :
Une sorcière engage une femme « adludos Nucis Beneven-
tanae», sous forme de « lauta convivia, venereaque gaudia »
à condition qu'elle renonce au signe de la croix, qu'elle ne
nomme plus ni le Christ, ni la Vierge, ni aucune chose sacrée.