La mythologie des plantes - Centrostudirpinia.It

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A Rome, il était défendu de placer le myrte sur l'autel de
la Bonn Dea , parce qu'il invitait aux jouissances matérielles.
Dans les fêtes d'Eleusis, au contraire, tout le monde
s'en couronnait. Cher à Hvménée, aux Grâces, à la muse
Erato, le myrte était spécialement consacré à Vénus, la déesse
de l'amour, parce que, dit-on, il était censé posséder la vertu,
non pas seulement de faire naître l'amour, mais de l'entretenir.
D'après le mythe hellénique, la nymphe Myrsiné ayant dé-
passé, en courant, son amie la déesse Pallas ou Athéné, la
déesse irritée la fit mourir ; sur son corps poussa le myrte,
plante qu'ensuite aima Pallas elle-même, soit par souvenir de
son triomphe sur sa rivale imprudente, soit par remords. Dans
l'île de Cythère, dit-on, Vénus ayant honte un jour de sa
nudité, se cacha derrière un myrte, et par reconnaissance,
l'adopta ensuite comme sa plante bien-aimée. Dans ses fêtes,
au commencement d'avril, on s'en parait; et les époux, ses
protégés, en portaient des couronnes. Le même usage s'est
répandu en Allemagne, où, près de Brème, l'épouse est, en-
core de nos jours, couronnée de myrte. Le myrte des cou-
ronnes nuptiales était la myrtus latifolia de Pline, que Caton
appelait même myrtus conjugula. Lorsque les Romains com-
battirent pour garder les Sabines enlevées, ils portaient sur
la tête des couronnes de myrte :
« Ideo tune lecta, dit Pline
(XV, 29) en parlant du myrte, quonia7n conjunctioni et
huic arhori praeest Venus. » Pline ajoute que Romulus
planta à Rome deux myrtes, l'un desquels devint bientôt
cher aux patriciens, l'autre au peuple. Lorsqu'à Rome, les
nobles triomphaient, le myrte plébéien se fanait ; lorsque le
peuple triomphait, c'était le myrte des patriciens qui se des-
séchait à son tour. Les piétons romains en voyage se pro-
curaient un anneau de myrte comme un viatique heureux.
Albert le Grand, De Mirabilibus Mundi, nous fait connaître
une autre superstition de son temps : l'anneau de myrte
devait servir contre les apostèmes : « Et dicitur quod si feceris
annulum ex virga myrti recentis, et intromittas in ipsum an-
nularem digitum. sedat apostem sub ascellis. » Après la vie-