Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 10
LES ANTILLES
INTRODUCTION
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Nous sommes habitués à ne guère connaître les Antilles que par les légendes
prestigieuses de leur passé et l'image plus que sommaire qu'en donnent les cartes
de nos atlas. On a entendu parler des boucaniers et des flibustiers. On sait en
général qu'ils avaient un de leurs principaux repaires à l'île de la Tortue au Nord de
Saint-Domingue et qu'après chaque expédition heureuse ils y menaient joyeuse vie
au milieu de compagnes peu farouches, les uns et les autres revêtus de magnifiques
oripeaux auxquels, curieusement, faisait toujours défaut une pièce essentielle. Un
vieux feutre abritait un pourpoint rutilant. Le plus magnifique des hauts de chausse
s'enfonçait dans des bottes éculées, manière après tout de rappeler à qui aurait eu
tendance à l'oublier qu'il n'est rien de plus changeant et de plus capricieux que la
fortune. Les exploits de ces aventuriers sont parmi les plus extraordinaires qui
aient jamais été accomplis. Il vaut la peine de relire dans Œxmelin la prise de
Panama ou la traversée de la grande forêt amazonienne du Pérou à l'Atlantique. Il
y a beaucoup d'épopée dans le passé des Antilles.
Anglais, Français, Espagnols et Hollandais s'y sont heurtés durant plusieurs
siècles. Les Américains du Nord sont intervenus plus tard. Trois Républiques
indépendantes, au moins dans le principe, ont pu s'y développer. Ainsi se montre la
marqueterie politique du pays, derrière laquelle se profile un des plus
extraordinaires mélanges de groupes humains qu'on puisse imaginer. Les Caraïbes
et les Arawaks habitaient le pays à l'arrivée des Européens. Ils se sont montrés, les
Caraïbes surtout, totalement réfractaires à l'esclavage. Il fallut faire venir des Noirs
d'Afrique, puis, après la libération, des Chinois, des Hindous, des Malais. D'où des
combinaisons multiples influencées à la fois par le caractère propre de la
domination s'exerçant sur chaque île et ses ressources naturelles. Il en est résulté
des évolutions très nettement différenciées, à fort peu de distance.