Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 44
les avantages légalement offerts à tous ceux qui se lancent dans le défrichement et
la mise en valeur de nouveaux terrains. Qu'il s'agisse de culture proprement dite ou
d'élevage, une exemption de vingt ans leur est accordée pour tous les impôts. Il est
juste de reconnaître que cette politique commence à porter ses fruits et que les
surfaces défrichées augmentent chaque jour. On peut marquer d'abord que la
République Dominicaine est arrivée dans une large mesure à s'assurer une
indépendance effective en ce qui concerne les produits alimentaires. Elle récolte
maintenant tout le riz qui lui est nécessaire, pour les trois quarts du riz de
montagne ; un quart seulement est obtenu dans les plaines inondées : il s'agit là
d'un travail, en effet, pour lequel les Noirs et les créoles ne manifestent aucun
enthousiasme. On peut d'autant plus souligner que les exportations atteignent
maintenant près de 1 000 t par an pour une valeur de 185 000 dollars. Même
remarque en ce qui concerne le maïs, localisé dans le secteur depuis l'époque
précolombienne et dont on expédie chaque année plus de 20 000 t vers l'extérieur,
pour une valeur d'environ 1 100 000 dollars. Les exportations de viande se sont
élevées en 1949 à 4 316 759 kg pour une valeur de 1 873 470 dollars. Je tiens à
souligner ces chiffres, car il s'agit de produits déjà consommés dans le pays et pour
lesquels un appréciable surplus alimente l'exportation. L'économie de subsistance,
à la campagne tout au moins, comporte la culture des « gros légumes » du type
racines ou tubercules comme l'igname, les « choux » caraïbes et autres et les
patates douces. Il reste de ces dernières un surplus d'environ 650 à 700 t pour
l'exportation à destination des États-Unis, dont les habitants, dans de nombreuses
régions, sont plus friands de ces tubercules que des pommes de terre
traditionnelles. Viennent enfin les fruits. Mais beaucoup, dans les conditions
actuelles, supportent mal les transports ou sont arrêtés par la réglementation
draconienne de l'Amérique du Nord. Les grands produits d'exportation demeurent
avant tout le sucre, le café, le cacao et le tabac en feuilles.
En 1949 les exportations ont atteint 436 806 t pour le sucre brut, avec une
valeur de 38 354 634 dollars, et 5 029 t pour le sucre raffiné estimé à 621 970
dollars. On avait expédié la même année 14 390 865 kg de café vert et
2 377 743 kg de café grillé, estimés respectivement à 9 211 047 et 1 624 568
dollars. La part du cacao s'élevait à 2 032 t et 7 497 740 dollars, celle du tabac en
feuilles à 20 936 t et 5 725 237 dollars. Il faudrait ajouter à ces deux dernières
rubriques 3 374 t de chocolat, estimées 1 780 000 dollars, et 5 383 000 cigarettes
valant 12 630 dollars. L'exportation des bananes se monte à 1 599 571 régimes et
1 058 499 dollars. On peut signaler aussi les oranges et même les tomates, qui en
sont encore à leurs débuts sur le marché d'exportation. En 1950, les chiffres
actuellement connus donnent un total de 83 514 773 dollars pour les exportations,
dont 40 712 945 pour le sucre et ses dérivés, 17 311 047 pour le cacao et le
chocolat, 12 341 209 pour le café et 4 728 843 pour le tabac, qui apparaît seul en
régression.
Tandis que le tabac et les bananes sont partout répandus, le cacao et le café
connaissent au contraire une localisation beaucoup plus stricte. Le premier vient