Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 58
vote : il y eut 375 000 voix pour la constitution, 83 000 contre et 6 000 bulletins
blancs. Au fond, je n'ai pas de raison majeure pour modifier ce que j'écrivais dans
les Annales de géographie en janvier I951 1 et il reste frappant, malgré la
générosité américaine, d'avoir à constater l'existence d'un assez fort mouvement en
faveur de l'indépendance totale. Il n'a cependant « que fort peu de chances de
l'emporter. Non que les Américains s'y opposent en quoi que ce soit. Ils ont à
maintes reprises répété qu'ils étaient prêts à déférer au vœu d'une majorité
certaine.... Mais Porto Rico sortirait de l'Union. Ce serait un coup très dur pour son
économie. Cela vaut à tout le moins qu'on y réfléchisse »... ; et j'ajoutais – ce que
je crois toujours vrai – que la situation actuelle n'est d'ailleurs pas sans avantages
pour les deux partenaires. En échange d'un appui financier puissant, Porto Rico
joue entre autres à la Commission Caraïbe le rôle d'un pays politiquement évolué,
libéré du système colonial et digne de servir de guide aux autres îles.
Les dépendances de Porto Rico. – Les trois îles de Vieques, de Mona et de
Culebra forment les dépendances de Porto Rico depuis déjà fort longtemps. Par
leurs conditions physiques cependant elles commencent à annoncer les îles Vierges
et les Petites Antilles.
L'île de Mona se trouve à peu près au centre du passage auquel elle a donné son
nom et qui s'étend entre Porto Rico et Saint-Domingue. Elle a une superficie
d'environ 50 km 2 . Elle a été classée parmi les réserves forestières de Porto Rico et
n'est plus habitée à l'heure actuelle que par les deux agents chargés de surveiller les
jeunes plantations.
L'île de Vieques a près de 120 km 2 . Sa partie centrale est une région de collines
qui culminent au mont Pirate par 300 m environ d'altitude. Le sous-sol est formé
de roches volcaniques et granitiques d'âge crétacé. Mais dans la partie orientale on
rencontre quelques dépôts calcaires qu'on peut dater du Tertiaire. Enfin des sables
et des alluvions quaternaires forment une étroite plaine littorale.
Les pluies sont relativement peu abondantes, de l'ordre de 1 m par an. La
population est loin d'être dense, malgré les efforts entrepris par le gouvernement
porto-ricain. Elle est estimée à 9 211 personnes en 1950. Il faut ajouter que près
des deux tiers de la superficie habitable et cultivable sont occupés aux deux
extrémités de l'île par des installations de la marine qui tient à cette position d'une
importance stratégique essentielle.
Il en est de même à Culebra, où les 738 habitants ne disposent que des deux
tiers environ des 28 km 2 que couvre cette dépendance. Près de 40 p. 100 de cette
population se trouve concentrée dans la petite ville toute proche de Puerto Grande.
Le reste se disperse le long des chemins de terre qui sillonnent le pays ou s'installe
1
E. REVERT, Géographie politique du monde caraïbe (Annales de Géographie, IX, 1951, p. 34-
47).