Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 37
quelques conséquences. À partir de 1 500 m, il fait souvent quelques degrés à
peine au lever du soleil et les gelées ne sont plus inconnues. Légumes et plantes
d'Europe poussent admirablement. Les fougères de la forêt de pins sont analogues
à celles que nous connaissons et il n'est pas impossible de trouver en quelques
coins des tapis de fraises des bois. En une demi-heure d'automobile on se trouve
retransporté de la fournaise tropicale en pays tempéré, avec un ciel d'une
extraordinaire pureté dans le matin.... Le Nord et les principales hauteurs
connaissent sur le versant exposé à l'alizé des précipitations importantes. Les
plaines intérieures sont le domaine des mimosées, puis des cactus cierges et des
raquettes arborescentes, lorsque n'intervient pas l'irrigation. Il tombe moins d'un
mètre d'eau dans la longue dépression centrale où coulent en sens inverses
l'Artibonite supérieure et le San Juan. La zone déprimée du Sud entre Port-au-
Prince et le Yaque del Sur est encore moins arrosée et là où ne fonctionnent plus
les canaux jadis créés par les colons français du XVIII e siècle règnent les
mimosées et les grands champs de cactus arborescents. Il est possible qu'en
certains coins on n'arrive pas à 500 mm.
La République d’Haïti. – Malgré son unité physique, cependant, l’île se
partage aujourd'hui entre deux républiques dont l’évolution est aussi nettement que
possible orientée dans des sens différents, pour des raisons strictement historiques.
Laissons de côté les populations précolombiennes, en grande partie détruites au
moment de la conquête, mais dont on retrouverait sans doute les descendants
quelque peu métissés dans les hauteurs les plus reculées. Mais, très vite après la
découverte, l'île s'est trouvée partagée en deux domaines bien distincts. La partie
occidentale passa rapidement sous le contrôle de la France et Haïti devint un grand
centre de colonisation, prospère entre tous au XVIII e siècle, sous la direction de
ceux qu'on avait pris l'habitude d'appeler Nos Seigneurs dans les Antilles. Ce fut
une colonisation très savante, que nous connaissons bien par la description
détaillée qu'en a laissée Moreau de Saint-Méry, et dont les chefs tout au moins
semblent avoir très vite senti ce que la permanence de l'esclavage pouvait avoir
d'odieux et de dangereux. D'où l'idée de le remplacer, dès que les circonstances le
permettraient, par un véritable contrat d'association. La Révolution arriva trop vite
et entraîna la disparition totale de la domination blanche après la révolte de
Toussaint Louverture. Mais les deux chiffres donnés par Moreau de Jonnès
contiennent en eux-mêmes les développements futurs. En 1794, la Dominicanie
comptait 35 000 Blancs, 38 000 affranchis et 30 000 esclaves, tandis qu'en 1789 en
Haïti on avait dénombré 30 826 Blancs, 27 548 affranchis et 465 428 Noirs
esclaves. La République noire d'Haïti, lorsqu'elle se fonda, put se permettre
d'expulser tous les Blancs, fort peu nombreux du reste après le passage de la
tornade révolutionnaire. Quand on en laissa revenir quelques-uns, on leur interdit
de posséder la moindre parcelle de terre et l'interdiction ne fut levée qu'au moment
de la première guerre mondiale. Il en subsiste encore l'obligation de vendre sa
propriété après deux ans d'absence effective.