Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 87
Le sucre en effet demeure, avec ses sous-produits, la principale des ressources
agricoles. La production a été de 146 508 t en 1950, dont 23 000 ont été réservées
à la consommation locale. Le surplus fut exporté directement à destination du
Canada et du Royaume Uni sur les instructions du Ministère du Ravitaillement.
Les mélasses et le rhum ont fait monter la valeur totale des produits tirés de la
canne à 20 millions de dollars B.W.I. en 1950 1 .
Le cacao connaît une rapide remontée à l'heure actuelle, grâce aux prix élevés
atteints sur le marché mondial. En outre, les nouvelles variétés mises au point
localement produisent beaucoup plus tôt que les anciennes et paraissent résister
jusqu'ici à de nombreuses affections. De sévères mesures prophylactiques
protègent enfin l'Amérique contre les maladies venues d'Afrique. En fait, plus de
250 000 plants sont mis en place chaque année depuis 1949 et la superficie
« valorisée » de la sorte a largement dépassé 500 ha en deux années. Il faudrait y
ajouter les nombreux arbres plus ou moins isolés qui apparaissent dispersés autour
des cases.
Les agrumes sont également l'objet d'une culture de plus en plus savante et de
plus en plus soignée, la valeur totale des produits recueillis ayant été de 2 176 231
dollars trinidadiens pour l'année 1950.
Le caféier connaît de nouveau une certaine faveur car suivant la vieille
technique antillaise des mélanges il e beaucoup réussit bien avec le cacaoyer. On
cultive beaucoup l'Arabica, qui donne des produits de valeur, mais a le défaut
d'être trop sensible aux variations d'humidité. Des précipitations abondantes font
diminuer la récolte dans des proportions considérables, tandis que le Robusta
résiste infiniment mieux. Viennent ensuite les cocotiers qu'on trouve un peu
partout, mais qui forment également des plantations importantes alimentant une
exportation de coprah, d'huiles et de margarines comestibles dont la valeur dépasse
maintenant 800 000 dollars locaux. Les prix payés aux producteurs sont désormais
rémunérateurs et atteignent 8 dollars et demi pour 100 livres en poids.
À cela s'ajoutent évidemment les cultures vivrières. Le riz se développe de
façon rapide aux confins des régions marécageuses où l'administration accorde
sans grandes difficultés de petites concessions à ceux qui en font la demande. Et il
n'est pas rare de voir les travailleurs s'affairer autour de leur champ à réparer les
diguettes ou à replanter le riz dans la vase humide. Il en résulte une production,
libre à la vente, et qui commence à fournir un appoint important sur le marché de
Port of Spain.
L'élevage donne de bons résultats et les expériences systématiques poursuivies
avec des progéniteurs de race frisonne ou Holstein pure ont fini par montrer qu'il
1
Je rappelle la parité : 4,85 dollars B.W.I. = 1 livre sterling.