Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 20
C'est un fait constant et chacun sait qu'au retour d'un voyage de Paris, il
(Desclieux) en a apporté ici le premier arbrisseau qu'il avait eu du jardin du roi et dont
les fruits ont servi à multiplier l'espèce dans nos îles. Personne n'ignore non plus que
les soins qu’il s'est donné à bord pour la conservation de cet arbrisseau ont été jusqu'à
partager avec lui l'eau que la disette obligeait de donner par ration, tant il avait à cœur
de procurer aux habitants un avantage qui les a consolés de la mortalité des arbres
cacaoyers.
Et les explications complémentaires du P. Rennard sont un modèle de sage et
modérée critique....
La savane, cependant, de Port of Spain, comme celle de Fort-de-France,
s'ombrage de grands samanas : ils sont venus du Brésil. Les tamariniers abondent
partout et les enfants se disputent leurs gousses à la pulpe acidulée dont on fait
d'excellentes confitures : ils sont originaires de l'Inde et jusqu'aux Antilles la
légende les a suivis, qui veut que leur ombre soit d'une redoutable fraîcheur. Les
filaos, dont je me suis amusé à rappeler que le P. Düss estimait vagues, agréables
et poétiques les sifflements du vent dans leurs feuilles, arrivent de Madagascar, ce
qui permet de dater au passage les quimbois auxquels ils ont donné naissance. La
plaintive mélopée des bambous est postérieure à Mahé de la Bourdonnais qui, à
son retour des îles de France et de Bourbon, pendant la guerre de Sept Ans, fut
entraîné par les vents et les courants du cap de Bonne-Espérance jusqu'aux
Antilles.
Les canéficiers sont arrivés des Indes Orientales, les flamboyants de
Madagascar, l'acacia Sundra, connu sous le nom d'arrête-bœufs parce qu'il oppose
une barrière infranchissable aux déprédations du bétail, a été introduit par le comte
de Lautrec des hautes montagnes de l'Inde sur son habitation de Grand Fonds
Balata.
Cela continue toujours à l'instigation, à la barbe, ou parfois avec la complicité
des services officiels chargés de surveiller l'introduction de nouvelles espèces
végétales. Je dirai simplement que telle ou telle variété de cannes, dont les services
de telle ou telle île sont particulièrement fiers parce qu'originaire d'Afrique du Sud
par exemple, a parfois été empruntée au jardin d'un grand propriétaire, qui l'avait
introduite de manière clandestine, ce qui n'est pas au reste tellement difficile.... La
comédie humaine dans de tels pays ne perd jamais ses droits. Avouerai-je que,
pour ma part, je suis fort loin d'en pleurer ?
On pourrait continuer longtemps, fort longtemps. Chaque époque a vu
l'acclimatation de plantes nouvelles, comme elle a connu des échecs plus ou moins
retentissants. J'ai raconté dans ma thèse comment les premiers colons à la
Martinique et ailleurs s'étaient acharnés à des cultures européennes. Pour
complaire aux Normands qui formaient une bonne partie de ses ouailles, de Baas
fit planter devant Fort-Royal un verger modèle avec pommiers et poiriers. La
tradition locale prétend que les fruits recueillis furent minuscules et d'une âcreté