Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 72
personnes. Il s'agit d'îles qui sont de petites dimensions et qui n'ont en général ni
les moyens ni les ressources suffisantes pour entraîner l'installation de plantations
étendues et de grandes usines, sauf une ou deux exceptions. Leur développement
par là même s'en est trouvé quelque peu retardé. L'établissement d'un grand
aérodrome à Antigoa semble pourtant devoir lui redonner quelque vie.
Anguilla, Nieves, Saint-Christophe. – Anguilla, qui se trouve à peu près
exactement à l'Est des îles Vierges, couvre environ 76 km 2 . C'est une région de
savanes où l'on élève quelque bétail et de petits chevaux vifs et au pied sûr.
Cependant les ressources principales viennent du coton et du sel. Ce petit pays
aurait sans doute quelques possibilités touristiques s'il ne se trouvait un peu à
l'écart des routes maritimes les plus généralement suivies. Son climat a la
réputation d'être l'un des plus salubres de toutes les Antilles.
Les divisions administratives ne se préoccupent pas essentiellement des
distinctions de la géologie. Saint-Christophe et Nieves se trouvent sous la même
direction qu'Anguilla, bien qu'appartenant à l'arc interne volcanique de la chaîne,
tandis que la dernière est sédimentaire. La première a une superficie totale de
176 km 2 , alors que la seconde n'en occupe que 129. La population du groupe, y
compris Anguilla, monte à 48 100 habitants.
Saint-Christophe est dominée par un haut volcan, le mont Miserey (1 415 m).
L'ancienne garnison britannique se tenait à Brimstone Hill, hauteur indépendante
du sommet principal et qui culmine à plus de 220 m.
Il vaudrait la peine de retracer l'histoire de cette île longtemps divisée plus que
disputée entre Français et Anglais. Les uns et les autres en firent de longues années
durant le point de départ de leurs expéditions dans l'archipel : ils avaient aussi la
sagesse de ne pas se battre entre eux, même lorsque la guerre avait éclaté entre
leurs métropoles. Saint-Christophe ne passa définitivement à l'Angleterre qu'au
traité de Versailles en 1783.
Les pluies, dans l'ensemble, restent modérées et se tiennent aux alentours de
1,25 à 1,50 m pour les trois îles, avec, comme il est naturel, une augmentation
assez sensible sur les pentes orientales du volcan de Montserrat, frappé
directement par l'alizé. Celui de Nieves, suivant une formule souvent répétée,
apparaît de loin comme un nuage sur la mer.
Les ressources viennent avant tout de l'agriculture. Saint-Christophe possède
une usine à sucre dont la production atteint plus de 40 000 t pour 5 000 à 6 000 ha
de plantations.
Le coton suit immédiatement. Il occupe 400 ha environ à Nieves, un peu plus
de 300 à Saint-Christophe et 25 à peine à Anguilla.