Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 67
Après avoir été gouvernée pendant plus de deux siècles suivant la constitution
accordée par Charles II, la Jamaïque vient de subir toute une série de
transformations qui ont conduit à la situation suivante : le Gouverneur est assisté
d'un Conseil Privé, d'un Conseil Exécutif qui comprend divers fonctionnaires et
cinq membres élus par la Chambre des Représentants, d'un Conseil Législatif et
enfin d'une Chambre des Représentants composée de douze membres élus au
suffrage universel pour cinq ans. Les candidats doivent séjourner depuis un an au
moins sur le territoire de la commune où ils briguent, leur élection.
Il vaut la peine, avant de parler des productions, de donner quelques indications
rapides sur la colonisation intérieure que poursuivent les autorités. De nombreuses
propriétés ont été achetées par le gouvernement pour y installer des colons.
L'administration prend à sa charge l'établissement des routes indispensables, ainsi
que l'approvisionnement en eau. L'occupant doit payer un vingtième de la valeur
attribuée à son lot au moment de la prise de possession. Il s'acquitte du reste par
des versements trimestriels échelonnés sur une période de vingt-cinq ans. Au 31
mars 1950, 20 550 lots avaient été ainsi distribués, ce qui correspondait environ à
l'installation de 100 000 personnes, chaque occupant amenant sa famille, comme il
est naturel. Il faudrait y ajouter l'installation de 3 600 soldats de la guerre de 1914-
1918 sur 18 000 acres ou un peu plus de 7 000 ha. À l'heure présente, on est en
train de mettre sur pied un nouveau plan d'allotissement en faveur des hommes et
des femmes qui ont pris du service au cours de la seconde guerre mondiale. Le
principe général admis dans ce cas est que l'on fera cadeau du quart des sommes
engagées et que les trois autres quarts, dans les limites fixées par la loi, pourront
être remboursés dans un délai de vingt-cinq ans.
Si l'on essaie de se rendre compte des productions agricoles, on constate que le
sucre de canne tient la place d'honneur et fournit la plus grosse part des
exportations. Il en a été fabriqué 271 580 t en 1950, contre 237 743 en 1949, dont
182 402 avaient été exportées pour une valeur de 4 382 167 livres. Il faut ajouter le
rhum, dont 1 640 000 gallons furent expédiés la même année, soit environ 7
millions de l. Le rhum de la Jamaïque a un arôme en général fort corsé et qui le
révèle fort apte aux coupages, autorisés ou non. Il vaut la peine de souligner ici
qu'il provient à peu près uniquement des usines et que celles-ci n'utilisent pour sa
fabrication que des mélasses où il ne reste à peu près plus de sucre cristallisable.
La canne à sucre couvre environ 88 000 acres, soit de 35 000 à 36 000 ha. Plus
du tiers de cette superficie est occupé par des planteurs indépendants. Le
rendement moyen dépasse 7 t de sucre à l’ha, ce qui est considéré aux Antilles
comme très satisfaisant. Il existe aujourd'hui vingt-cinq usines à sucre en état de
fonctionnement. Mais leur production est étroitement surveillée par l'État, et la
Grande-Bretagne achète pour elle-même l'ensemble du sucre disponible pour
l'exportation.