Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 109
pratiquement terminée vers la trentaine au plus tard. Il est encore évident que les
progrès de la médecine ont d'abord profité aux éléments les plus instruits de la
population. À la Martinique, le groupe blanc, que j'estimais aux alentours de 3 000
seulement au lendemain de la catastrophe de Saint-Pierre en 1902, s'est mis à
proliférer à toute allure pour réparer ses pertes et il en résulte un problème social
qui n'est pas tellement facile à résoudre. En un certain sens, qu'il ne faudrait pas
dénaturer, la catastrophe de Saint-Pierre, qui a fait disparaître plus de la moitié des
Blancs alors existant à la Martinique, a servi les intérêts de ceux qui restaient. Ils
ont pu occuper toutes les places importantes de l'industrie et du commerce. Mais
ces survivants ont eu de nombreux enfants. Le moment est désormais arrivé où l'on
ne peut plus trouver à la marmaille qui grandit de places honorables dans la société
locale. On a casé un certain nombre de jeunes, certes, dans la Métropole où ils sont
courtiers en rhum ou en bananes, commissionnaires ou représentants de telle ou
telle usine : ce ne sont que des palliatifs.
La situation est moins tendue et quelque peu différente à la Guadeloupe où la
vieille aristocratie blanche a disparu depuis la grande Révolution et Victor Hugues.
La population, cependant, est constituée pour son immense majorité dans l'une
et l'autre île par des gens de couleur. Au total cependant la Martinique, pour de
multiples raisons, est – comment dirai-je ? – moins noire que la Guadeloupe,
encore que l'on rencontre aussi bien à Pointe-à-Pitre ou Basse-Terre qu'à Fort-de-
France toutes les nuances sans exception de l'arc-en-ciel et parfois même chez les
enfants du même père et de la même mère.
Je n'ai encore pu débrouiller le problème de la mortalité. Si l'on s'en tenait aux
statistiques officielles, on atteindrait des taux particulièrement bas pour un pays
tropical, de l'ordre de 16 p. 1000 en moyenne. Mais, d'autre part, j'ai tenu à
consulter moi-même beaucoup des registres d'actes de décès des dernières années.
En additionnant le nombre d'années, de mois et de jours vécus par les individus
ainsi recensés, j'arrive à une moyenne de vie inférieure à quarante ans, ce qui, pour
une population stationnaire, correspond à un taux de mortalité supérieur à 25 p.
1000. Pour que le taux apparent descende dans ces conditions à 16 p. 1000, il
faudrait une augmentation rapide et quasi foudroyante de la population. En fait,
sans pouvoir donner de chiffres exacts – il y faudrait un certain nombre d'années
de recherches minutieuses –, je crois qu'on peut chercher une solution approchée.
Il est absolument certain que le nombre des décès donné dans les statistiques
récapitulatives est de beaucoup inférieur à la réalité. Je ne rappellerai ici qu'un ou
deux faits, dont j'ai d'ailleurs été le témoin amusé. J'ai fréquenté plus d'un individu
dont on ne connaissait que le surnom plus ou moins pittoresque, qui est décédé
comme tel, tout en continuant, pour l'état-civil, une survie théorique lui permettant
de remplir son devoir d'électeur jusqu'au delà de 120 ans, toujours évidemment
pour la bonne cause. Les décès d'enfants en bas âge sont fréquemment omis. Il est
enfin très certain que, lorsqu'il y a un hôpital dans une commune, les décès
d'étrangers à la dite commune n'ont pas été compris la plupart du temps dans les